Поликотил – короткошеий плезиозавр и свидетельство живорождения

Polycotylus – род короткошеих плезиозавров из семейства Polycotylidae. Его история включает фрагментарный типовой материал из Канзаса, намного более информативный скелет из Южной Дакоты, исключительную находку взрослой особи с плодом и отдельный вид из южного Урала. Это морская рептилия, а не динозавр: плезиозавры жили в воде и не относились к динозаврам.

В каталоге древних морских рептилий поликотил стоит рядом с другими плезиозаврами. По короткой шее его можно сравнивать с долихоринхопсом и тринакоромом, но детали скелета каждого рода различаются.

Имя, типовой материал и ранняя неопределённость

Эдвард Дринкер Коуп назвал Polycotylus latipinnis в 1869 году по разрозненным костям из позднемеловых отложений Канзаса. Часть голотипного материала хранится в Смитсоновском национальном музее естественной истории под номером USNM 27678, другие фрагменты связаны с номером AMNH 1735. Исходный материал неполон, поэтому ранние определения рода были менее надёжны, чем современное изучение более полных скелетов.

В 1906 году Сэмюэл Уиллистон подробно рассматривал другой скелет, YPM 1125, который позднее закрепили как паратип. Он помог сравнить типовое название с лучше сохранившейся анатомией. В 2015 году Брюс Шумахер и Джеймс Мартин описали почти полный экземпляр SDSM 23020 из Южной Дакоты. Работа расширила основу для распознавания рода и показала, насколько ограниченным был первоначальный набор костей.

Что показал скелет SDSM 23020

SDSM 23020 обнаружили в верхней части формации Ниобрара в Южной Дакоте. Скелет почти полный и сочленённый, поэтому он сохраняет больше связей между частями тела, чем разрозненные кости типового материала. Исследователи использовали позвонки, подвздошные кости, детали плечевого пояса и плавников для сравнения с другими поликотилидами.

<figure class="article-figure inline-figure"><img src="/editorial/polycotylus-20261019/polycotylus-skeleton-watermarked-ru.webp" alt="Учебная реконструкция почти полного скелета Polycotylus на плите в исследовательской коллекции" loading="lazy" width="1536" height="1024"><figcaption>Интерпретативная иллюстрация скелета поликотила на музейной плите. Она не изображает фотографию SDSM 23020 и не воспроизводит расположение костей с точностью музейного снимка.</figcaption></figure>

Плечевые и тазовые плавники образованы удлинёнными костями конечностей и многочисленными фалангами. Описание SDSM 23020 отметило пять окостенений в ряду костей между плечевой или бедренной костью и пальцами, а также усиленное число фаланг. Такие детали помогают распознавать анатомические особенности поликотила, но не дают точной записи движений животного под водой.

Позвонки, число шейных элементов и строение таза также участвовали в диагнозе. Подвздошные кости у поликотилид заметно варьируют, и авторы обсуждали, может ли часть различий быть связана с индивидуальной изменчивостью или полом. Это предположение не следует превращать в установленное правило для каждого скелета.

Два признанных вида и южный Урал

Типовой вид P. latipinnis известен прежде всего по материалу из Канзаса и сопоставимым скелетам из позднемеловых морских отложений Северной Америки. Почти полный экземпляр из Южной Дакоты происходит из раннекампанской части верхней формации Ниобрара. Геологический возраст разных находок рода не сводится к одной точке или одному слою.

Вид P. sopozkoi назвали по частичному скелету из карьера Ижберда в Оренбургской области. В 2024 году Николай Зверьков и соавторы заново исследовали голотип. Ревизия показала, что ряд ранее предложенных отличий возник из-за неверной трактовки костей, однако сочетание подтверждённых и вновь отмеченных особенностей всё же позволяет считать южноуральскую форму самостоятельным видом Polycotylus.

Находки с двух сторон северного полушария расширяют географическую картину рода. Но они не означают, что животные из Америки и России были одной популяцией: между местонахождениями лежат большие расстояния, разные моря и временные интервалы. Уровень уверенности по двум видам основан на диагностических костях, а не только на общем облике короткошеего плезиозавра.

Взрослая особь с плодом

Самая известная находка рода – LACM 129639 из кампанийских отложений сланца Пьер в Канзасе. Внутри скелета взрослого животного сохранились кости одного крупного плода. В 2011 году Фрэнк О’Киф и Луис Кьяппе описали экземпляр как беременную особь Polycotylus latipinnis и интерпретировали его как свидетельство живорождения у плезиозавров.

<figure class="article-figure inline-figure"><img src="/editorial/polycotylus-20261019/polycotylus-mother-fetus-watermarked-ru.webp" alt="Схематическая интерпретация окаменелости взрослого плезиозавра с одним плодом внутри туловища" loading="lazy" width="1536" height="1024"><figcaption>Схема передаёт опубликованную интерпретацию LACM 129639, взрослой особи с плодом. Это не фотография ископаемой плиты и не точная копия расположения костей.</figcaption></figure>

Исследователи предположили, что плезиозавры рождали немногочисленное, но крупное потомство. Это вывод из размеров плода относительно взрослого животного и сравнения с современными формами. Находка не сохраняет момент родов, не показывает заботу после рождения и сама по себе не доказывает, что все виды поликотилид рожали одного детёныша за раз.

Связь матери и плода считается сильным свидетельством живорождения, поскольку останки молодого животного находятся внутри взрослого скелета. Однако идеи о социальности, длительном уходе или группах взрослых животных – отдельные гипотезы, которые не видны непосредственно на костях LACM 129639.

Плавание, питание и пределы реконструкции

У поликотила был сравнительно короткий для плезиозавра шейный отдел, вытянутые челюсти и четыре мощных плавника. Скелет подтверждает устройство конечностей и пропорции позвонков; ход плавания реконструируют по биомеханике и сравнению с другими морскими четвероногими. Конкретный цикл гребков не записан в ископаемом скелете.

Зубы и челюсти позволяют предполагать захват животной добычи в море. Но отсутствие содержимого желудка или связанной добычи не даёт полного меню рода. Размах тела, масса и максимальная скорость также зависят от того, какие экземпляры и реконструированные пропорции берут за основу. Не следует автоматически считать, что все виды достигали одинакового размера.

Кости показывают, что Polycotylus был короткошеим плезиозавром с характерной анатомией плавников; частичный скелет из южного Урала подтверждает существование второго вида, а находка LACM 129639 документирует плод внутри взрослой особи. Окраска, социальные привычки и повседневное поведение остаются неизвестными.