Полруссия: крошечная игуания меловой Монголии

Полруссия (Polrussia mongoliensis) – одна из самых маленьких известных игуаний мелового периода. Единственный уверенный типовой экземпляр представлен повреждённым черепом с нижними челюстями длиной около 12 мм. Такая сохранность позволяет подробно описать зубы и основные кости головы, но не даёт точной длины тела, окраски или способа передвижения.

Краткий профиль

Открытие и происхождение имени

Материал был собран польско-монгольскими экспедициями в Хулсане. В 1991 году Борсук-Бялыницка и Алифанов описали два новых рода азиатских игуаний: Igua и Polrussia. Название полруссии подчёркивает сотрудничество польских и российских исследователей, участвовавших в изучении находок.

Голотип ZPAL MgR-I/119 остаётся единственным бесспорным экземпляром вида. Позднее к полруссии относили и другие челюсти, включая IGM 3/73, который исследовали с помощью компьютерной томографии. Однако наличие нёбных зубов у этого экземпляра, отсутствующих у голотипа, заставило некоторых авторов усомниться в таком определении. Результаты анализа IGM 3/73 нельзя автоматически переносить на типовой череп.

Череп и зубная система

Череп полруссии был плоским, с заострённой мордой и очень узкой лобной костью. Теменная кость была шире своей длины. Заглазничная кость имела крупную треугольную форму, а подглазничное окно оставалось большим и овальным.

Авторы первого описания насчитали около пяти предчелюстных, 15–16 верхнечелюстных и примерно 18 нижнечелюстных зубов или позиций для них. Коронки были простыми, столбчатыми и заострёнными, без трёх выраженных вершин. Плевродонтное прикрепление означает, что зубы соединялись с внутренней стенкой челюсти.

Мелкие острые зубы подходят для ловли насекомых и другой небольшой добычи. Но это функциональная интерпретация: содержимое желудка полруссии не найдено. Род не следует представлять специализированным травоядным только потому, что он относится к игуаниям.

Систематическое значение

На момент описания находка была важна как один из первых убедительных азиатских представителей игуаний позднего мела. Авторы обсуждали возможные связи с несколькими современными линиями, но доступный череп не позволял выбрать одну семью без сомнений.

В более новых исследованиях монгольские игуании распределяются по разным ранним ветвям. Прискагама имела иной тип зубов и черепа, овоо представляет ещё одну специализированную форму, а обамадон известен из Северной Америки. Их нельзя объединять в один род по небольшому размеру.

Размер и внешний вид

Череп длиной 12 мм указывает на миниатюрное животное. Пересчёт по современным аналогам мог бы дать длину туловища в несколько сантиметров, однако без посткраниального скелета это только ориентир. Неизвестно, насколько длинными были хвост и конечности.

Чешуя, цвет и мягкие ткани не сохранились. На обложке показан условный общий облик мелкой наземной игуании, а не точный портрет. Проверяемыми остаются маленькая голова, плоская морда и простые многочисленные зубы.

Среда обитания

Хулсанская фауна жила среди песчаных и пойменных участков формации Барун-Гойот. В этой среде небольшое тело могло помогать использовать микросреды между растениями и неровностями грунта. Прямая связь полруссии с норой, гнездом или конкретной добычей не установлена.

В каталоге древних ящериц и змей полруссия показывает, что позднемеловые сообщества Гоби состояли не только из крупных рептилий: важную часть разнообразия создавали животные с черепом едва больше сантиметра.