Овоо: миниатюрный вараноид меловой Монголии

Овоо (Ovoo gurvel) – маленькая вараноидная ящерица из позднего мела монгольской Гоби. Она известна по единственному частичному черепу без нижних челюстей и черепной коробки. Несмотря на скромный материал, хорошая сохранность костей морды позволила обнаружить сочетание признаков, не совпадающее с другими меловыми вараноидами.

Краткий профиль

Находка у каменного тура

Голотип обнаружили в 2001 году на участке Литл-Ухаа рядом с богатым местонахождением Ухаа-Толгод. Родовое имя происходит от монгольского овоо – каменной насыпи, служащей ориентиром и культовым местом. Видовое gurvel означает по-монгольски «ящерица».

Экземпляр хранится в Институте палеонтологии Монгольской академии наук. Других уверенных скелетов пока не описано, поэтому различия между особями, ростовые изменения и полный ареал рода неизвестны.

Что сохранил череп

Кости морды остаются в трёхмерном виде. Наружные ноздри были вытянуты назад, парные носовые кости имели необычные пропорции, а верхняя челюсть не соприкасалась с лобной. Через слёзную область проходили два канала – деталь, встречающаяся у некоторых современных вараноидов.

Самая заметная особенность – пара небольших окостенений между носовыми и лобными костями. В первоописании их назвали «загадочными костями», потому что прямого аналога у других ящериц не нашли. Это не рога и не доказательство наружного украшения: кости лежали в крыше черепа.

Зубы и питание

На нёбе и челюстях присутствовали зубы, а их число и размещение помогли отличить овоо от близких форм. Они указывают на захват мелкой добычи, но не называют её. Содержимое желудка и копролиты, связанные с голотипом, отсутствуют.

Реконструкции иногда изображают овоо как уменьшенного современного варана. Это удобное сравнение, однако пропорции туловища, хвоста и конечностей не известны. Даже способ передвижения выводится лишь из принадлежности к наземным ящерицам.

Систематическое положение

Авторы описания получили овоо внутри Varaninae, что делало его одним из древнейших представителей этой линии. В том же анализе другие гобийские формы занимали соседние, но не одинаковые позиции. Позднейшие матрицы давали иные варианты родства.

Корректнее всего называть овоо вараноидом. Он разделяет часть черепных признаков с сани́вой, но не доказан как прямой предок современных варанов. От более массивных эстезии и гобидермы его отличают размер и устройство морды.

Палеосреда

Песчаники Джадохты отражают засушливую среду с дюнами и редкими влажными эпизодами. Быстрое погребение мелким песком помогло сохранить хрупкий череп. По одной находке нельзя сказать, жил ли овоо в норах, охотился ночью или прятался в растительности.

Границы изображения

Научно обоснованно показывать частичный череп и необычные кости его крыши. Цвет, чешуя, глаза и весь посткраниальный облик остаются художественными. Поэтому обложка для каталога древних ящериц и змей сосредоточена на голотипе в песчанике.