Плиокрокута: гиена с дробящими кость зубами

Pliocrocuta perrieri – крупная ископаемая гиена, известная по черепам, челюстям и зубам из Евразии. Её находки охватывают плиоцен и ранний плейстоцен. Череп и зубной ряд изучены гораздо лучше, чем кости туловища и конечностей; поэтому обложка передаёт вероятный облик, а не внешность конкретной найденной особи.

В испанских местонахождениях плиокрокута встречается в одном крупном временном интервале с другими хищниками, среди которых был хазмапорте́т. Их черепа сравнивают, чтобы различать линии гиен, живших в сходных фаунах. Для понимания среды Вильяррои полезна также история находок круазетоцероса из этого района.

Название, тип и перемены в классификации

Круазе и Жобер описали вид под сочетанием Hyaena perrieri в 1828 году. Типовая нижняя челюсть из Ле-Этуэр хранится в парижском Национальном музее естественной истории под номером MNHN 834. Миклош Кретцой выделил род Pliocrocuta в 1938 году. В последующих работах этот вид то объединяли с Pachycrocuta, то вновь отделяли. Поэтому разные названия в старой литературе не следует превращать в доказательство нескольких видов из одного местонахождения.

Спор касается и поздних находок. Некоторые авторы сближали с P. perrieri форму, называемую «Hyaena» prisca, из более молодых европейских отложений. Ревизия гиен рубежа раннего и среднего плейстоцена рассматривает их как разные виды. Возраст позднего образца нельзя автоматически добавлять к диапазону плиокрокуты только из-за сходства челюсти. Границы самого четвертичного периода задаются геологической шкалой, а не сменой названий гиен.

Три черепа из Испании

Долгое время сравнительно полные взрослые черепа P. perrieri были особенно хорошо известны по Сен-Валье во Франции. Исследование 2014 года описало ещё три испанских экземпляра: IPS36758 и IPS36759 из Вильяррои и IPS27340 из Ла-Пуэбла-де-Вальверде. Первый пункт относится к позднему плиоцену, второй – к раннему плейстоцену. Авторы сопоставили форму морды, носовых костей, глазниц и премоляров с другими ископаемыми гиенами.

У плиокрокуты морда относительно длиннее, а череп и зубы в среднем меньше, чем у гигантской Pachycrocuta brevirostris. От современного по облику, но не тождественного ей хазмапортета её отделяют сочетанием положения глазниц, формы носовых костей и строения премоляров. Отдельные зубы сильно стёрты, а некоторые черепа треснули или деформировались после захоронения. Поэтому измерения и диагноз опираются на несколько признаков и экземпляров, а не на один эффектный зуб.

Ла-Пуэбла-де-Вальверде датируется примерно 2,14–1,95 млн лет по геологическому контексту местонахождения. Это интервал слоя и фауны, а не точный возраст каждого черепа. Более древнее свидетельство из тибетского бассейна Занда, около 4,1 млн лет, расширяет известную раннюю географию вида, но само по себе не устанавливает место его происхождения.

Что говорят зубы о питании

Широкие мощные премоляры и особенности нижнего первого коренного зуба соответствуют приспособлению к раскусыванию твёрдых частей туши. Недавние сравнения формы и износа нижних моляров используют эти признаки для обсуждения сходства плиокрокуты с линией бурой гиены. Это вывод о функции зубного аппарата и возможном родстве, а не запись о том, как конкретное животное добывало пищу.

Прямого наблюдения охоты у ископаемой гиены нет. По зубам нельзя восстановить устойчивый размер стаи, долю падали в рационе или цвет меха. Недостаток хорошо описанных костей конечностей также не позволяет выдавать силуэт на реконструкции за измеренную форму тела.

Как пересматривают старые находки

Челюсть из Пачано в Италии последовательно относили к полосатой гиене и к гигантской Pachycrocuta. Повторное сравнение с плиоценовыми, плейстоценовыми и современными образцами привело исследователей к определению P. perrieri. Такая история показывает практическую трудность: разрозненные челюсти могут быть похожи из-за приспособления разных гиен к прочной пище. Для надёжного определения нужны детали зубов, размеры и геологический контекст.