Нотротерий: небольшой наземный ленивец пещер Бразилии

Нотротерий (Nothrotherium) был одним из сравнительно небольших наземных ленивцев Южной Америки. Его кости находили в известняковых пещерах Бразилии, а почти полный скелет, зубы и редкая находка плода позволяют говорить о строении и развитии животного гораздо предметнее, чем по отдельной кости. Пещерное происхождение окаменелостей не означает, что ленивец жил только под землёй.

Он включён в каталог животных ледникового периода. В отличие от более тяжёлого сцелидотерия, нотротерий принадлежал другой линии наземных ленивцев; сопоставление с глоссотерием помогает увидеть, насколько различались размеры и пищевые приспособления этой группы.

От Макине до почти полного скелета

Петер Вильгельм Лунд описал вид N. maquinense по материалу из пещеры Лапа-Нова-де-Макине в бразильском штате Минас-Жерайс. Название рода Nothrotherium ввёл позднее Ричард Лидеккер. В старых публикациях встречаются и другие видовые названия, включая N. escrivanense; их самостоятельность зависит от того, какие различия зубов и костей конечностей исследователь считает устойчивыми. Поэтому число валидных видов нельзя вывести из одного исторического списка названий.

Большой шаг сделала работа Кастора Картелле и Жозе Силвиу Фонсеки 1982 года. Они описали почти полный скелет из пещеры Грута-дус-Брежойнс возле Морру-ду-Шапеу в Баии. Благодаря связанным костям стало возможно сравнить не только череп и зубы, но и пропорции конечностей с североамериканским Nothrotheriops. Авторы поддержали разделение этих родов. Случайная отдельная бедренная кость из другой пещеры не обладает такой же диагностической силой: в публикации 2024 года крупный образец из Абизму-Понта-де-Флеша оставлен на уровне семейства Nothrotheriidae, без уверенного определения как Nothrotherium.

Череп, зубы и редкое возвращение признака

У нотротерия вытянутый относительно лёгкий череп, стройные конечности и узкие когти. Обычный зубной ряд плейстоценовых нотротериев лишён переднего клыковидного зуба, который был у более древних родственников. Это отличает его от некоторых других линий ленивцев, а также ограничивает реконструкцию морды: большие выступающие «клыки» на изображении нотротерия были бы ошибкой.

В 2026 году исследователи описали череп молодой особи MCL 1021 из Грута-дус-Брежойнс. На компьютерной томограмме перед коренными зубами видна маленькая лунка, похожая по положению на альвеолу древнего клыковидного зуба. Рентген и томография помогли исключить обычную трещину или посмертное повреждение. Авторы интерпретируют находку как атавизм – частичное проявление признака предков у отдельной особи. Сам зуб не сохранился, а нормальная формула вида по одному исключению не пересматривается. Эта деталь также показывает, почему изолированную лунку у близкого рода Nothropus нельзя использовать как единственный критерий родства.

Плод рядом с матерью

Особенно редкая находка из пещеры Тока-да-Боа-Виста в Баии позволила изучить развитие нотротерия до рождения. С многочисленными костями плода были связаны зубы и части скелета взрослой самки. Исследование 2023 года описало череп, конечности и постоянные зубы плода. Задние кости черепа и таза уже были хорошо окостеневшими, что поддерживает позднюю стадию беременности. Пропорции длинных костей отличались от взрослого скелета: они были короче и относительно крепче.

Исследователи предполагают, что крупные когти детёныша могли помочь цепляться за мать, как у современных муравьедов. Это функциональный вывод по сравнению, а не сохранившаяся сцена поведения. Точно так же один плод рядом с матерью подтверждает одну беременность с одним детёнышем, но сам по себе не доказывает неизменный размер каждого помёта у вида. Условия находки не свидетельствуют о постоянном обитании животных в пещере.

Листва, среда и пределы датировок

По относительной ширине морды и площади жевательной поверхности зубов исследование бразильских ленивцев 2022 года отнесло N. maquinense к животным, предпочитавшим листовой корм. Изотопы углерода образца из пещеры Марота также согласуются с преобладанием растений типа C3. Эти методы описывают пищевую нишу и окружение, но не позволяют назвать вид съеденного дерева. Оценка массы порядка 210 кг получена сравнительным методом; разные взрослые особи и модели дадут разброс, поэтому точную массу по рисунку определять нельзя.

Материал, определённый как Nothrotherium cf. maquinense, описан и из уругвайской формации Сопас по правой ветви нижней челюсти. Приставка cf. подчёркивает сходство с видом без окончательного определения. Возраст черепа MCL 1021 напрямую радиоуглеродом не измерен: позднеплейстоценовое положение предполагают по обстановке и другим материалам пещеры. Отложения разных гротов нельзя превращать в единую точную дату исчезновения рода. Цвет меха, манера ходьбы и состав растительности на обложке остаются художественной реконструкцией, тогда как форма костей, зубов и место находки являются прямыми данными.