Макгоуэния: ихтиозавр, который оказался не юрским

Macgowania janiceps – ихтиозавр среднего нория, найденный в породах Британской Колумбии. В 1996 году его сначала отнесли к роду Ichthyosaurus, известному прежде всего по юрским находкам. Позднее особенности черепа и переднего ласта стали основанием для отдельного рода. История названия показывает, как новые сравнения меняют классификацию, а не то, что животное меняло облик.

От Ichthyosaurus к Macgowania

Палеонтолог Крис Макгоуэн описал вид Ichthyosaurus janiceps в 1996 году по материалу из средненорийских отложений формации Пардонет у озера Уиллистон. Находка оказалась намного древнее типичных представителей Ichthyosaurus, известных из нижней юры. Макгоуэн отметил короткую морду и отличающийся передний ласт, но первоначально оставил вид в широко понимаемом роде.

В 1999 году Рёсукэ Мотани выделил для него самостоятельный род Macgowania, с M. janiceps в качестве типового вида. Такое решение отражало сочетание анатомических признаков и возраст находки. Позднейшие филогенетические анализы не всегда одинаково располагают ранних ихтиозавров; поэтому родовое отличие можно описывать уверенно, а его точное место на эволюционном дереве – с оговоркой. Соседний по формации ихтиозавр Hudsonelpidia показывает, насколько различными могли быть тела животных из близких по возрасту слоёв.

Что сохранилось

Голотип ROM 41992, также каталогизированный как RBCM EH 91.2.5, представляет частичный скелет. В первоначальном описании подробно рассмотрены череп и передний ласт; сохранились и другие части скелета. Их достаточно для сопоставления с другими ихтиозаврами, но не для прямого измерения полной длины тела. Поэтому встречающиеся в пересказах округлённые размеры нельзя принимать за длину измеренного экземпляра.

В 2015 году Дональд Хендерсон описал второй образец, TMP 2009.121.1, включающий почти трёхмерно сохранившиеся части черепа и переднего отдела туловища. Дополнительный экземпляр важен тем, что даёт независимый материал для сравнения строения. Однако он тоже неполон и сам по себе не превращает реконструкцию всего тела в наблюдение. В сравнительных обзорах ихтиозавров лучше отделять видимые кости от недостающих частей, восстановленных по родственникам.

Короткая морда и передний ласт

В статье 1996 года короткий рострум сопоставлялся с некоторыми юрскими ихтиозаврами, но сочетание костей передней конечности было иным. Именно детальное устройство ласта, включая расположение элементов кисти, помогает отличать Macgowania от настоящих представителей Ichthyosaurus. Это анатомическое сравнение, а не доказательство прямого родства с каким-либо одним юрским родом.

Нарисованные в популярной литературе плавники часто выглядят одинаково у разных ихтиозавров. У Macgowania положение и число костей следует передавать по опубликованному скелету, не добавляя неописанные детали. Упрощённая схема ниже выделяет подтверждённые области исследования и показывает пределы сохранности.

Возраст и среда

Окаменелость происходит из формации Пардонет в районе озера Уиллистон на северо-востоке Британской Колумбии. В публикации 1996 года слой отнесён к среднему норию позднего триаса. Это геологический возраст вмещающих пород; он не задаёт точный год или даже короткий интервал для жизни отдельной особи.

Морские отложения устанавливают водную среду захоронения, но отдельный скелет не сообщает, на какой глубине животное охотилось и как быстро плавало. Надёжно оценить рацион, размножение, рост или окраску Macgowania по имеющемуся материалу нельзя. Иллюстрация на обложке – художественная реконструкция ихтиозавра, а не изображение ROM 41992 или реального места раскопок.