Пицеоэрпетон – крупная саламандра на рубеже мела и палеогена

Пицеоэрпетон (Piceoerpeton) – род крупных хвостатых земноводных Северной Америки. Два вида известны из разных эпох: Piceoerpeton naylori происходит из самого конца мела, а Piceoerpeton willwoodense – из раннего эоцена. Между ними лежит граница массового вымирания.

В каталоге древних амфибий пицеоэрпетон помогает проследить смену саламандровых сообществ от маастрихта к палеогену.

Краткие сведения

Находки и виды

Piceoerpeton naylori описан по материалу формаций Ланс и Хелл-Крик, сформировавшихся непосредственно перед концом мелового периода. Позднее из раннеэоценовой формации Уиллвуд в Вайоминге был назван более крупный P. willwoodense.

Сравнение атлантов показало не только различие размеров, но и тонкие особенности суставных поверхностей. Меловой вид в среднем меньше, однако диагноз нельзя свести к величине: молодая особь крупного вида тоже могла иметь маленькие кости.

Атлант и позвоночник

Атлант – первый шейный позвонок, соединяющий позвоночник с черепом. У саламандр он несёт парные суставные поверхности и центральный отросток. Его форма часто сохраняет важные таксономические признаки, поэтому даже отдельная кость может быть информативной.

Остальные позвонки указывают на вытянутое туловище и хвост. Крупные элементы P. willwoodense принадлежат одной из наиболее больших саламандр своего сообщества. Точную общую длину без целого скелета оценивают осторожно.

Спорное родство

Пицеоэрпетон традиционно помещали в Scapherpetontidae вместе с скаферпетоном. Однако филогенетические анализы показали, что такое семейство в прежнем составе может не быть естественной единой ветвью. Положение рода меняется в зависимости от набора признаков и таксонов.

В некоторых анализах Piceoerpeton naylori оказывается рядом с сиреновыми, а весь род занимает неопределённое место в окружении Proteidae и Amphiumidae. Это не означает, что он уже был современной сиреной или амфиумой. Речь идёт о проверяемых вариантах родства при неполных данных.

Среда и образ жизни

Формации Ланс и Хелл-Крик сохраняют речные и пойменные сообщества конца мела. Формация Уиллвуд отражает тёплые раннеэоценовые поймы и русла. В обоих случаях крупная саламандра могла использовать постоянные водоёмы и влажные укрытия.

Пропорции позвоночника согласуются с водным или полуводным образом жизни. Вероятной добычей были беспозвоночные и мелкие позвоночные. Более крупный хаброзавр имел специализированные челюсти и показывает, что североамериканские саламандры различались не только размером.

Реконструкция

На обложке показан крупный пицеоэрпетон в пресной воде. Вытянутое тело и сравнительно небольшие конечности соответствуют известным хвостатым. Голова, высота хвоста, окраска и поверхность кожи восстановлены сравнительно: полного сочленённого скелета с мягкими тканями нет.