Скаферпетон – крупная саламандра мела и палеоцена

Скаферпетон (Scapherpeton) – вымершая хвостатая амфибия, известная из позднего мела и раннего палеогена Северной Америки. Большинство находок представлено отдельными позвонками и костями челюстей, поэтому семейство Scapherpetontidae узнают прежде всего по особенностям осевого скелета.

В каталоге древних амфибий скаферпетон относится к мезозойским саламандрам. В тех же западных экосистемах встречалась полностью безногая хаброзавра, но эти животные принадлежали к разным ветвям.

Краткие сведения

Находки и возраст

Коуп описал род в 1876 году по материалу из верхнемеловых отложений. Позднее изолированные позвонки и челюсти нашли в нескольких формациях США и Канады. Один документированный позвонок из формации Ланс в Вайоминге относится к маастрихту, то есть к самому концу мела. Самые молодые находки скаферпетонид происходят из палеоцена.

Диапазон рода, вероятно, пересекает границу мела и палеогена. Но это не один прослеженный скелет и не непрерывная популяция: позднемеловые и палеоценовые записи состоят из отдельных костей из разных мест. Кроме того, не каждая старая атрибуция одинаково надёжна, поскольку близкие амфибии могли иметь похожие позвонки.

Такая сохранность типична для речных отложений: небольшие скелеты распадались, а прочные позвонки переносились водой и накапливались вместе с костями рыб, черепах и других амфибий. Поэтому число найденных позвонков нельзя напрямую переводить в численность животных, а совместное захоронение не доказывает, что все виды жили в одной точке одновременно.

Анатомия и размеры

Позвонки скаферпетона были амфицельными – вогнутыми с обоих концов. Форма атланта, нервной дуги, поперечных отростков и сочленовных поверхностей отличает их от позвонков других меловых саламандр. Эти признаки полезны для систематики, но почти ничего не сообщают о форме морды, глазах или окраске. Редкие челюстные фрагменты не дают оснований для необычной головы или мощных клыков.

Сравнительные расчёты указывают, что скаферпетониды могли быть крупными саламандрами. Точная длина не установлена, поскольку полного взрослого скелета нет. Изображать их гигантами размером с крокодила было бы необоснованно.

Образ жизни

Связь находок с речными и пойменными осадками, а также пропорции позвонков согласуются с водным или полуводным образом жизни. Однако перенос костей течением не позволяет считать каждую точку местом постоянного обитания. Длинное тело и хвост реконструируют по общему плану хвостатых амфибий, а не по цельному отпечатку Scapherpeton.

Вероятной пищей были водные беспозвоночные, личинки и мелкая рыба. Это экологический вывод; прямого содержимого желудка не найдено. Личиночные стадии самого скаферпетона также не распознаны, поэтому неизвестно, сохраняли ли взрослые наружные жабры. После исчезновения скаферпетонид похожие экологические роли занимали другие крупные водные саламандры, но это не означает прямого родства.

Реконструкция

Обложка показывает консервативную саламандру с четырьмя конечностями и длинным хвостом. Это допустимый общий силуэт хвостатой амфибии, а не портрет, восстановленный по целому скелету. Цвет кожи, наличие плавниковой складки и конкретные пропорции мягких тканей неизвестны. Внешние жабры не показаны, поскольку их присутствие у взрослых не доказано.