Скаферпетон – крупная саламандра мела и палеоцена

Скаферпетон (Scapherpeton) – вымершая хвостатая амфибия, известная из позднего мела и раннего палеогена Северной Америки. Большинство находок представлено отдельными позвонками и костями челюстей, поэтому семейство Scapherpetontidae узнают прежде всего по особенностям осевого скелета.

В каталоге древних амфибий скаферпетон относится к мезозойским саламандрам. В тех же западных экосистемах встречалась полностью безногая хаброзавра, но эти животные принадлежали к разным ветвям.

Краткие сведения

Находки и возраст

Коуп описал род по материалу из верхнемеловых отложений. Позднее изолированные позвонки и челюсти нашли в нескольких формациях США и Канады. Диапазон рода пересекает границу мела и палеогена, хотя не каждая старая атрибуция одинаково надёжна.

Такая сохранность типична для речных отложений: небольшие скелеты распадались, а прочные позвонки переносились водой и накапливались вместе с костями рыб, черепах и других амфибий.

Анатомия и размеры

Позвонки скаферпетона были амфицельными – вогнутыми с обоих концов. Форма атланта, нервной дуги и сочленовных отростков отличает их от позвонков других меловых саламандр. Челюсти не дают оснований для необычной головы или мощных клыков.

Сравнительные расчёты указывают, что скаферпетониды могли быть крупными саламандрами. Точная длина не установлена, поскольку полного взрослого скелета нет. Изображать их гигантами размером с крокодила было бы необоснованно.

Образ жизни

Связь находок с речными и пойменными осадками, а также пропорции позвонков согласуются с водным или полуводным образом жизни. Длинное тело и хвост реконструируют по общему плану хвостатых амфибий, а не по цельному отпечатку Scapherpeton.

Вероятной пищей были водные беспозвоночные, личинки и мелкая рыба. Это экологический вывод; прямого содержимого желудка не найдено. После исчезновения скаферпетонид их экологические роли заняли другие крупные водные саламандры.

Реконструкция

Обложка показывает консервативную саламандру с четырьмя конечностями и длинным хвостом. Цвет кожи, наличие плавниковой складки и конкретные пропорции мягких тканей неизвестны. Внешние жабры не показаны, поскольку их присутствие у взрослых не доказано.