Фенакодаптес: челюсть и зубы палеоценового зверька

Фенакодаптес (Phenacodaptes) – небольшое млекопитающее позднего палеоцена Северной Америки. От него известны прежде всего челюсти и зубы. Они позволяют проследить строение зубного ряда и сравнить его с близкими формами, но почти ничего не говорят о шерсти, точной массе, движении и повседневных привычках животного. Целый скелет, который снял бы эти вопросы, для типового вида не описан.

Род представлен в каталоге древних млекопитающих. Более поздний афелиск важен для сравнения зубов: исследователи объединяют эти роды в группу Apheliscinae, хотя границу между некоторыми поздними и ранними формами приходилось пересматривать. Бизональвеус тоже известен главным образом по челюсти, но относился к иной линии мелких палеоценовых млекопитающих.

Челюсть из Принстонского карьера

Гленн Джепсен ввёл название Phenacodaptes sabulosus в 1930 году по материалу из Принстонского карьера в северной части бассейна Бигхорн. Голотип YPM-PU 13302 представляет собой правую половину нижней челюсти с зубами от первого премоляра до третьего моляра. Он важен именно сохранённой последовательностью зубов: отдельный изолированный зуб сложнее поставить на своё место в ряду и сравнить с соседними коронками.

Позднее исследователи описали дополнительный материал из Принстонского и Шаффского карьеров. Зубы из Шаффского карьера в среднем несколько меньше, и часть их лишь предварительно отнесена к тому же виду. Разница может отражать изменчивость особей, географию или действительную таксономическую разницу. Одной величины недостаточно, чтобы уверенно назвать ещё один вид.

Почему важны премоляры и коренные зубы

У фенакодаптеса и афелиска увеличены четвёртые премоляры. Для сравнения используют высоту и положение главных бугорков, рельеф режущих поверхностей и сочетание признаков коренных зубов. Исследование 2005 года проверяло эти признаки в широкой выборке мелких палеоценовых млекопитающих и поддержало близость Phenacodaptes и Apheliscus. Сходство одного бугорка не равно доказательству прямого происхождения одного рода от другого.

История классификации показывает, почему нужны такие сравнения. В 1959 году Чарльз Газин сближал фенакодаптеса с насекомоядными пантолестами по зубам. Позднейшие авторы помещали его с афелиском среди афелисцин и обсуждали связи с другими ранними плацентарными. Это изменение научных гипотез о родстве, а не изменение самих ископаемых челюстей. Между некоторыми позднетиффанийскими находками и ранними афелисками известны промежуточные зубные формы.

По форме зубов можно выдвигать гипотезы о механике укуса и типе пищи. Однако ни содержимое желудка, ни следы поедания конкретных насекомых или растений у голотипа не сохранились. Старое слово «насекомоядный» здесь обозначало сравнительную интерпретацию, а не наблюдение рациона.

Слои и время существования

Принстонский карьер относится к позднему тиффанию Северной Америки, то есть к позднему палеоцену. Возраст устанавливают по положению отложений и сопутствующей фауне. Для бассейна Бигхорн исследователи выделяют зоны Probathyopsis и Plesiadapis simonsi, в которых зарегистрированы зубы фенакодаптеса. Эти названия удобны для сравнения карьеров, но не превращают каждую найденную челюсть в образец с индивидуальной абсолютной датой.

Сходные или осторожно определённые зубы сообщались и за пределами типового места, в частности из позднепалеоценовых отложений Монтаны. Такие сообщения расширяют географический контекст лишь в пределах точности определения. Они не доказывают, что один вид неизменно занимал всю территорию между пунктами находок.

Что остаётся неизвестным

На обложке показано маленькое пушистое животное у древнего водоёма. Это осторожная художественная реконструкция общего облика раннего млекопитающего. Ни цвет шерсти, ни форма ушей, ни длина хвоста не следуют из известной челюсти. Даже точную массу нельзя получить из одной зубной серии без выбранной модели и проверки её на близких формах. Надёжнее описывать то, что сохранилось: зубы, их положение и геологический контекст.