Паранектурус – древнейший протей из формации Хелл-Крик

Паранектурус (Paranecturus garbanii) – небольшая водная саламандра из нижней части формации Хелл-Крик в Монтане. Она жила в маастрихтском веке позднего мела и считается древнейшим надёжным ископаемым представителем семейства Proteidae.

В каталоге древних амфибий паранектурус показывает, что линия современных протеев существовала до мел-палеогенового вымирания.

Краткий профиль

Описание и голотип

Дэвид ДеМар-младший описал род и вид в 2013 году. Основой послужили изолированные первые шейные и туловищные позвонки из микропозвоночных местонахождений Хелл-Крик. Голотип UWBM 94999 включает атлант и связанные с ним элементы выборки. Видовое имя дано в честь коллектора Гарольда Гарбани.

Отдельные кости не позволяют непосредственно восстановить череп, конечности и мягкие ткани. Их информативность заключается в сложной форме суставов и отростков, которая различается у линий саламандр.

Микропозвоночные остатки получают промывкой и просеиванием рыхлой породы. Метод хорошо выявляет маленькие прочные позвонки, но кости одной особи обычно уже разъединены. Поэтому перечисленные элементы показывают присутствие таксона в местонахождении, а не полный состав его скелета. Разная сохранность также мешает считать количество позвонков прямой мерой численности животных.

Диагностические признаки

Для паранектуруса характерны крыловидный отросток атланта, борозда на задней стороне невральной дуги и цельные верхние основания рёберных отростков туловищных позвонков. ДеМар закодировал 23 признака позвонков у 13 таксонов. В этом анализе паранектурус оказался внутри Proteidae.

Филогенетический результат основан только на позвоночнике и может уточняться при новых находках. Тем не менее сочетание признаков отличает род от других меловых саламандр и даёт надёжное минимальное время существования протеид. Это минимальный возраст линии, а не дата её возникновения: общий предок семейства должен быть старше сохранившихся костей.

Новая черепная находка могла бы проверить это положение независимо.

Размер и образ жизни

По размерам позвонков реконструируется небольшая саламандра, вероятно длиной порядка нескольких десятков сантиметров. Точная длина неизвестна, поскольку число туловищных и хвостовых позвонков одной особи не сохранилось.

Современные протеиды полностью водные и сохраняют личиночные признаки во взрослом состоянии. Родство делает водный образ жизни паранектуруса вероятным, но наружные жабры и степень редукции конечностей напрямую не найдены. На обложке они показаны сдержанно как сравнительная реконструкция.

Так же осторожно оценивают размер. Несколько десятков сантиметров – масштаб, полученный сравнением позвонков с другими саламандрами, но неизвестные пропорции хвоста и число позвонков дают заметную погрешность. По костям нельзя установить окраску, тип размножения, продолжительность жизни и сезонную активность.

Формация Хелл-Крик включала реки, поймы, озёра и заболоченные участки. Саламандры могли жить в спокойных боковых протоках. В тех же позднемеловых сообществах встречались крупный хаброзавр и скаферпетон, но они относились к другим семействам.

Значение находки

Паранектурус переносит подтверждённую историю Proteidae в поздний мел. Это означает, что разделение протеид и других современных линий саламандр произошло ещё раньше. Одна находка не показывает место происхождения семейства и не доказывает, что современные роды уже существовали в Хелл-Крик.

Положение в нижней части формации Хелл-Крик показывает, что протеиды жили в Северной Америке до границы мела и палеогена. Однако отсутствие более молодых костей в этой выборке не доказывает исчезновение рода во время массового вымирания. Для такого вывода понадобились бы непрерывные разрезы и надёжно определённые находки по обе стороны границы.