Паралититан: гигантский титанозавр мелового Египта

Паралититан (Paralititan) – род гигантских растительноядных завроподных динозавров из группы титанозавров. Он жил на территории современного Египта в раннем сеномане позднего мела, ориентировочно 100–97 млн лет назад. Надёжно назван один вид – Paralititan stromeri. Род известен по неполному скелету без черепа, шеи и задних конечностей, поэтому общий облик восстанавливают по более полным родственникам.

Главная особенность находки – правая плечевая кость длиной 1,69 м. Она подтверждает, что паралититан принадлежал к числу крупнейших наземных животных своего времени. Остатки лежали в мелкозернистых прибрежных отложениях формации Бахария среди следов корней и растений. Это не доказывает постоянную жизнь в болоте, но показывает, что огромный завропод оказался на низкой приливной равнине, а его тушу частично объели падальщики.

Кратко о динозавре

Что означает название и как нашли паралититана

Название Paralititan составлено из греческих слов, связанных с морским побережьем, и имени мифических титанов. Его переводят как «приливный гигант» или «гигант у моря». Такое имя отсылает одновременно к колоссальному размеру животного и к прибрежным отложениям, в которых лежал скелет. Видовое имя stromeri дано в честь немецкого палеонтолога Эрнста Штромера, исследовавшего ископаемых позвоночных оазиса Бахария в начале XX века.

Большая часть старой коллекции Штромера была уничтожена в Мюнхене во время Второй мировой войны. Спустя десятилетия международный Бахарийский динозавровый проект вернулся к поискам в Западной пустыне. В 2000 году возле Гебель-Фагга участники экспедиции обнаружили связанное скопление крупных костей завропода. Место получило полевой номер BDP 2000-18, а основной экземпляр после подготовки поступил в Египетский геологический музей в Каире под номером CGM 81119.

Джошуа Смит и его соавторы описали новый род и вид в 2001 году. Они сравнили кости с другим египетским титанозавром, эгиптозавром, и указали отличия в строении плечевой кости, лопатки и хвостовых позвонков. Паралититан стал первым новым четвероногим позвоночным из Бахарии, опубликованным после работ 1930-х годов.

Современное положение в классификации

Паралититан относится к завроподам – длинношеим четвероногим динозаврам с массивным туловищем и колоннообразными конечностями. Внутри этой группы он надёжно распознаётся как титанозавр. Это разнообразная ветвь, особенно широко распространившаяся в меловом периоде и включавшая как сравнительно небольших, так и гигантских животных.

Первоначальное исследование помещало паралититана в Titanosauridae. Сейчас это название используют не во всех классификационных схемах. Во многих анализах род оказывается среди более продвинутых титанозавров, часто в пределах Lithostrotia, но его точные родственные связи меняются при изменении набора признаков и видов. Некоторые схемы сближают его с производными африканскими или афро-европейскими линиями, другие оставляют ближе к основанию крупных ветвей титанозавров.

Причина нестабильности проста: у паралититана отсутствуют череп, зубы, шейные позвонки, большая часть спины, таз и задние конечности. Для филогенетического анализа можно закодировать лишь небольшую долю признаков. Поэтому безопасная формулировка звучит так: паралититан – несомненный титанозавр, вероятно относящийся к достаточно производной части группы, но его семейство и ближайшие родственники пока не установлены окончательно. О принципах таких выводов рассказывает материал о классификации динозавров.

Какие окаменелости найдены

Голотип включает два сросшихся задних крестцовых позвонка, первый хвостовой позвонок, ещё один передний хвостовой позвонок, спинные и крестцовые рёбра, неполные лопатки, целую правую и неполную левую плечевые кости, нижнюю часть одной пястной кости и несколько дополнительных фрагментов. Все эти элементы происходят из одного участка и рассматриваются как остатки одной особи.

Скелет очень важен, но его полноту легко переоценить. Не найдено ни одной кости черепа, поэтому форма головы, зубы и устройство челюстей паралититана неизвестны. Нет надёжного ряда шейных позвонков, по которому можно было бы определить длину и гибкость шеи. Отсутствуют бедренные кости и большая часть задних конечностей, а именно они особенно полезны для расчёта массы. Не сохранились отпечатки кожи, содержимое пищеварительного тракта, яйца или следовая дорожка.

К паралититану предположительно относили крупный передний спинной позвонок, ранее описанный Штромером. Этот образец погиб вместе с мюнхенской коллекцией, поэтому его нельзя заново изучить и уверенно включить в состав рода. Другие разрозненные кости завроподов из Бахарии также нельзя автоматически приписывать паралититану: в формации присутствовал как минимум ещё один титанозавр, эгиптозавр.

Положение костей показывает, что туша не была принесена сильным потоком издалека. Они лежали близко друг к другу в тонком осадке, а слой пересекали корни растений. При этом скелет оказался неполным и нес следы растаскивания. На участке нашли зуб крупного хищного теропода, однако он доказывает присутствие падальщика, а не нападение на живого паралититана.

Размеры и строение

Самая надёжная размерная величина – длина правой плечевой кости, равная 1,69 м. При описании это была самая длинная известная плечевая кость мелового завропода. Её верхний и нижний концы сильно расширены, а дельтопекторальный гребень, служивший местом прикрепления мышц, протягивается более чем на половину длины кости. Такое строение соответствует огромной, мощно нагруженной передней конечности.

Полную длину паралититана измерить невозможно. В реконструкциях его обычно сравнивали с более комплектными титанозаврами и получали около 20–28 м. Диапазон не означает, что найдены особи разного размера: это разные способы достроить отсутствующие шею, позвоночник, таз и хвост. Популярная цифра 26 или 28 м является моделью, а не прямым измерением скелета.

Оценки массы ещё менее устойчивы. В зависимости от выбранных пропорций и расчётов встречаются значения примерно от 20 до 50 т, иногда выше. Расчёт около 50 т опирается на окружность плечевой кости и предполагаемую величину отсутствующей бедренной. Объёмная модель с более стройным туловищем может дать меньший результат. Поэтому называть паралититана животным строго определённой массы нельзя, но сама плечевая кость уверенно показывает принадлежность к гигантским завроподам.

Передние хвостовые позвонки были процельными: их передняя суставная поверхность вогнута, а задняя выпукла. Это характерная особенность многих титанозавров. Сохранившийся конец пястной кости имеет уплощённую форму, совместимую с сильным уменьшением или отсутствием фаланг передней стопы. Паралититан передвигался на четырёх ногах, однако ширина шага, скорость и точная высота плеч остаются реконструкцией.

Среда обитания

Во времена паралититана север Африки находился у южного края моря Тетис. Территория современной Бахарии включала реки, эстуарии, лагуны, приливные каналы, влажные низины и участки прибрежной суши. Кости лежали на границе мелководного канала и заросшей приливной равнины в условиях слабого течения.

В старом описании место названо мангровыми отложениями. Здесь важно не переносить в сеноман современный лес из привычных мангровых деревьев. Слово обозначает прежде всего заросшую приливную среду. Среди растений находили папоротникообразную Weichselia, голосеменные и разнообразные покрытосеменные. Растительный покров мог быть густым и продуктивным, но точный состав корма паралититана неизвестен.

Один скелет показывает, что огромный титанозавр вошёл в прибрежную низину или оказался там перед смертью. Он не доказывает, что весь род постоянно жил в солёных болотах. Животное могло пересекать приливные равнины, подходить к воде или кормиться на более сухих участках поблизости. Для сравнения с другими родами можно обратиться к каталогу видов динозавров.

Питание, передвижение и возможное поведение

Растительноядность паралититана выводится из его принадлежности к завроподам, а не из найденных зубов. Он, вероятно, заглатывал растительность без полноценного пережёвывания и перерабатывал её в объёмном пищеварительном тракте. В доступной среде росли папоротники, голосеменные и ранние цветковые растения, но выбрать из них конкретный основной корм по окаменелостям нельзя.

Как и другие гигантские титанозавры, паралититан должен был быть устойчивым четвероногим животным. Массивная плечевая кость выдерживала большой вес, а длинная шея, хотя она не сохранилась, вероятно расширяла зону кормления. Насколько высоко он поднимал голову, неизвестно: это зависит от пропорций и суставов отсутствующих шейных позвонков.

Следов стада, гнезда или нескольких особей рядом не обнаружено. Поэтому изображения группы паралититанов, охраны детёнышей или совместной защиты от хищников не подтверждены конкретной находкой. Так же неизвестны окраска, звуки, продолжительность жизни и скорость движения. Наличие падальщика у туши ничего не сообщает о причине смерти.

Спорные реконструкции и популярные мифы

Первый миф – паралититан якобы был точно вторым по величине динозавром после аргентинозавра. Такие рейтинги зависят от неполных скелетов, разных методов масштабирования и постоянно меняющегося набора находок. Паралититан действительно был гигантом, но его точное место среди крупнейших завроподов определить нельзя.

Второй миф связан с полностью известным обликом. Голова, шея, таз, задние ноги и большая часть хвоста не найдены. Конкретная форма морды, количество зубов, длина шеи и очертания туловища на иллюстрациях заимствуются у предполагаемых родственников. Надёжных остеодерм также не описано, поэтому обязательная броня на спине не подтверждена.

Третий миф – жизнь исключительно в мангровом болоте. Геология участка действительно указывает на заросшую приливную равнину и канал. Однако одна туша не определяет весь ареал и образ жизни рода. Паралититан мог регулярно посещать побережье, а мог оказаться там эпизодически.

Наконец, зуб хищного динозавра рядом со скелетом не является доказательством охоты. Он согласуется с поеданием туши, но не позволяет установить, кто убил животное или умерло ли оно от естественных причин. Научная реконструкция должна отделять этот факт от драматической сцены нападения.

Итог

Паралититан – гигантский египетский титанозавр раннего сеномана, известный по фрагментарному посткраниальному скелету. Плечевая кость длиной 1,69 м уверенно подтверждает огромный размер, но длина 20–28 м и масса 20–50 т остаются сравнительными оценками. Находка важна не только из-за масштаба животного: она фиксирует присутствие крупного завропода на заросшей приливной равнине северной Африки. Отсутствие черепа, шеи и задних конечностей требует осторожности при восстановлении его внешности, питания и родственных связей.