Орнитодесмус: теропод, которого считали птерозавром

Орнитодесмус (Ornithodesmus cluniculus) – небольшой хищный динозавр раннего мела, известный только по сросшемуся крестцу с острова Уайт. В разные годы эту кость принимали за остаток птицы, птерозавра и троодонтида. Современные сравнения чаще всего указывают на дромеозаврида или близкого манирапторового теропода, но фрагментарность не позволяет уверенно определить его место внутри семейства.

История осложнена тем, что крупные птерозавровые кости тоже долго называли Ornithodesmus. Они не принадлежат типу рода и теперь относятся к Istiodactylus latidens. Поэтому широкий «утиный клюв», зубы для удержания рыбы и размах крыльев около 5 м из старого текста страницы описывали другого животного.

Открытие и первое определение

Гарри Говир Сили описал находку в 1887 году. Шесть позвонков были слиты в компактный крестец, а полости и лёгкость кости показались исследователю птичьими. Название Ornithodesmus можно перевести как «птичья связь», а cluniculus указывает на область крестца или поясницы.

Сили осторожно отметил, что образец не совпадает с крестцом современных птиц. Тем не менее первоначальное толкование отражало тогдашнюю трудность: небольших птицеподобных динозавров раннего мела знали намного хуже, чем сегодня.

Голотип хранится в Музее естественной истории в Лондоне под номером NHMUK R187. Других костей, найденных в прямом сочленении с ним, нет.

Что показывает крестец

Крестец соединял позвоночник с тазом и передавал нагрузку от туловища к задним конечностям. У орнитодесмуса сохранились шесть сросшихся позвонков общей длиной около 96 мм. Сращение указывает, что особь достигла скелетной зрелости, хотя её абсолютный размер был небольшим.

Исследователи описали:

• продольную борозду на нижней стороне нескольких позвонков;
• уплощённые нижние поверхности тел;
• небольшие боковые отверстия и углубления;
• пневматизацию, облегчавшую кость;
• включение одного спинного позвонка в состав крестца.

Эти признаки полезны для сравнения теропод, но не показывают форму головы, зубы, передние конечности или хвост. Даже число крестцовых позвонков меняется среди дромеозавридов, поэтому один признак не создаёт точного диагноза родства.

От птицы и птерозавра к тероподу

В 1901 году Сили связал с Ornithodesmus птерозавровые остатки с острова Уайт. Позднее к ним добавили черепа и кости крыльев. Именно из этого материала возникла реконструкция крупного летающего животного с широким клювом и зубами у его края.

Переисследование крестца в 1993 году показало, что типовой O. cluniculus является манирапторовым тероподом. Авторы сравнили его с тогдашним материалом троодонтид. Последующие работы уточнили, что сравнительный экземпляр фактически был дромеозавридом, поэтому орнитодесмуса стали считать вероятным представителем этой группы.

Птерозавр получил собственное имя Istiodactylus latidens в 2001 году. Он жил в тех же раннемеловых породах, но его череп, зубы и крылья нельзя использовать для реконструкции динозавра Ornithodesmus cluniculus.

Положение среди дромеозавридов

Дромеозавриды были близкими к птицам тероподами с длинным хвостом, хватательными руками и увеличенным когтем второго пальца стопы. Знакомые примеры можно сравнить в обзорах дейнониха и ютараптора.

Крестец орнитодесмуса сочетает пневматические отверстия, пропорции тел позвонков и вентральную борозду, сходные с некоторыми дромеозавридами. Британские обзоры 2007 и 2022 годов сочли такое положение наиболее вероятным. Новый дромеозаврид Vectiraptor greeni из той же формации также сравнивался с NHMUK R187, но отличается размерами и деталями пневматизации.

Род не следует превращать в точно установленного «английского велоцираптора». В анализах его часто нельзя полноценно кодировать из-за отсутствия черепа, конечностей и большей части позвоночника. Осторожная формулировка – небольшой вероятный дромеозаврид или близкий манираптор. Общий состав группы раскрыт в статье о дромеозавридах.

Размер и предполагаемый облик

По сравнению с крестцами более полных теропод длину животного оценивали примерно в 1,5 м. Это масштабирование, а не измерение скелета. Пропорции выбранного родственника могут заметно изменить результат.

Если принадлежность к дромеозавридам верна, орнитодесмус был двуногим, имел длинный хвост и развитые задние конечности. Перьевой покров вероятен по положению внутри манирапторов и прямым находкам у близких форм. Ни один из этих мягких покровов не сохранился рядом с голотипом.

Серповидный коготь, узкая зубастая морда и хватательные руки допустимы для сравнительной реконструкции дромеозаврида, но не известны непосредственно у NHMUK R187. Старая птерозавровая обложка сохранена как исторический полноразмерный актив страницы и не служит анатомическим доказательством.

Питание и движение

Хищный рацион наиболее вероятен по предполагаемому родству. Небольшой теропод мог ловить ящериц, ранних млекопитающих и другую доступную добычу. Однако зубы, содержимое пищеварительного тракта, копролиты и следы укусов орнитодесмуса не найдены. Конкретный список пищи остаётся гипотезой.

Сросшийся крестец передавал нагрузку при двуногом движении. Он не позволяет рассчитать максимальную скорость или доказать прыжки. Сценарии стайной охоты, рыбалки и древесного образа жизни не имеют прямых подтверждений.

Палеосреда острова Уайт

Формация Уэссекс сохраняет отложения речных пойм при тёплом сезонном климате. Ландшафт включал русла, заводи, лесистые участки и периоды засухи. Из него известны игуанодонты, панцирные динозавры, завроподы и тероподы, включая эотираннуса, а также крокодиломорфы, черепахи, млекопитающие и птерозавры.

Такое соседство описывает экосистему мелового периода, но не доказывает конкретные встречи. Одна изолированная кость не сохраняет причину смерти, сезон или поведение животного.

Почему орнитодесмус остаётся отдельной карточкой

Имя основано на собственном типовом образце и относится к одному конкретному роду, хотя его положение спорно. Это отличает его от общей статьи о группе и позволяет включить исторический таксон в атлас динозавров.

Карточка должна прямо предупреждать о фрагментарности. Достоверны крестец, место и возраст находки. Дромеозавридное родство является наиболее поддержанной интерпретацией. Полный пернатый облик, окраска и поведение остаются художественной реконструкцией.