Нотозух: наземный крокодиломорф с необычными зубами

Нотозух (Notosuchus terrestris) – небольшой наземный крокодиломорф позднего мела Патагонии. Он отличался от современных крокодилов коротким высоким черепом, разными типами зубов и сложным соприкосновением верхнего и нижнего зубных рядов. Десятки черепов и фрагментов делают его одним из лучше представленных нотозухий, но рацион и форма мягкого носа по-прежнему обсуждаются.

Краткий профиль

Первый описанный нотозухий

Артур Смит Вудворд описал вид в 1896 году по материалу из аргентинской Патагонии. Родовое название означает «южный крокодил», а видовое terrestris указывает на наземную интерпретацию. Это был первый описанный представитель группы, которую позднее назвали Notosuchia.

С тех пор в аргентинских коллекциях накопилось более 60 целых и фрагментарных экземпляров. Полностью свободного от породы идеального черепа всё равно нет: у многих образцов нижняя челюсть плотно сочленена с черепом и закрывает нёбо. Повторное исследование с помощью разных экземпляров позволило восстановить скрытые области мозговой коробки и дыхательных проходов.

Три типа зубов

Передние зубы были резцевидными, за ними находились увеличенные клыковидные, а задние коронки имели более сложную форму. На задних зубах заметны крупные площадки износа. Они возникали при регулярном соприкосновении верхних и нижних коронок, а не только от случайного контакта с пищей.

Такой зубной ряд не похож на набор одинаковых конических зубов современного крокодила. Он позволял сначала захватить и удержать объект, а затем обрабатывать его задней частью челюстей. Сравнение с продвинутыми нотозухиями поддерживает движение нижней челюсти вперёд и назад во время жевательного цикла. Точная траектория у самого нотозуха обсуждается, поскольку поверхности износа не сохраняют все направления движения одинаково хорошо.

Разнородные зубы часто называют доказательством всеядности. Это правдоподобно: животное могло есть беспозвоночных, небольших позвоночных и растительный материал. Но форма зубов не сообщает долю каждого компонента. Ни содержимого желудка, ни копролитов, уверенно связанных с нотозухом, нет.

Был ли у него подвижный нос

Наружные ноздри были направлены вперёд, а вокруг них располагалась необычная впадина. На костях заметны поверхности, интерпретированные как места прикрепления мышц мягких тканей. В одной реконструкции нотозух получил подвижный нос, способный приподниматься или помогать при поиске пищи.

Популярное сравнение со свиным пятачком слишком буквально. Кости допускают необычные мягкие ткани, но не сохраняют форму кончика носа, толщину хряща и диапазон движения. Нет и прямых следов рытья, оставленных именно нотозухом. Поэтому небольшой гибкий нос – научная гипотеза, а не установленная деталь внешности.

Наземное тело

Нотозух не был уменьшенной копией речного крокодила. Его конечности располагались ближе под туловищем и подходили для ходьбы по суше. Спину защищали костные щитки. Высокий, сравнительно короткий череп и направленные вперёд ноздри тоже не соответствуют охоте из воды с почти полностью погружённой головой.

Точная скорость неизвестна: нет следовой дорожки, уверенно связанной с родом. Он мог уверенно передвигаться по земле, но утверждение о стремительном беге требует биомеханической проверки. Среди родственников существовали очень разные формы. Низкий широкомордый симозух имел собственную специализацию, а крупный баурузух был значительно более хищным.

Патагония позднего мела

Формация Бахо-де-ла-Карпа сохраняет континентальные отложения рек, пойм и засушливых участков. Нотозух делил среду с динозаврами, змеями, ящерицами и другими крокодиломорфами. Совместное нахождение показывает соседство в экосистеме, но не доказывает, что нотозух охотился на конкретный вид динозавра.

Небольшой размер и универсальный зубной аппарат могли позволять использовать пищу, недоступную крупным хищникам. Это объясняет возможную экологическую роль, но не заменяет прямых данных. В каталоге древних крокодиломорфов нотозух особенно важен как пример наземного разнообразия группы, которое почти полностью исчезло до современности.