Нориптер: джунгариптерид с беззубым концом клюва

Noripterus – род птерозавров из семейства джунгариптерид. Его передние челюсти были лишены зубов, а дальше располагались сравнительно крепкие зубы. Такое сочетание действительно отличает животное от многих других птерозавров, но не сообщает напрямую, чем именно оно питалось. Нориптер известен по неполным черепам и костям скелета, поэтому на реконструкциях уверенно восстанавливаются не все пропорции. Обзор включён в каталог видов птерозавров.

Краткий профиль

Как нашли и описали нориптера

Китайский палеонтолог Ян Чжунцзянь описал Noripterus complicidens в 1973 году. Голотип представляет собой не целый скелет, а переднюю часть нижних челюстей. Вместе с ним из местонахождений Джунгарии происходят другие разрозненные кости, которые дают сведения о черепе, шее, крыле и задней конечности. Номера образцов и полевые номера в ранних публикациях иногда смешивались, поэтому современная ревизия отдельно разбирает историю каждого экземпляра.

В литературе нориптера также называли Phobetor. Это название оказалось непригодным для птерозавра, поскольку уже было занято родом рыб. Материал из Монголии некоторое время объединяли с китайским видом, однако подробное сравнение показало заметные отличия. Авторы ревизии сочли, что монгольские кости принадлежат самостоятельному, пока не названному роду джунгариптерид. Поэтому широкая карта распространения, на которой один вид показан сразу в Китае и Монголии, скрывает реальную таксономическую неопределённость.

Что сохранилось

Наиболее узнаваема нижняя челюсть. Её передний конец вытянут, заострён и не несёт зубов. Позади беззубого участка находятся альвеолы, а сохранившиеся зубы имеют прочные коронки. Такое строение напоминает более крупного родственника из той же группы, но нориптер отличается пропорциями и деталями челюстей. Неполнота черепного материала не позволяет уверенно восстановить форму всех гребней и мягких покровов.

Посткраниальные находки показывают обычный для птеродактилоидов план тела: удлинённый четвёртый палец поддерживал крыло, шея состояла из вытянутых позвонков, а задние конечности были достаточно развиты, чтобы передвигаться по грунту. Известные кости принадлежат приблизительно восьми особям, но это оценка набора музейных экземпляров, а не свидетельство стаи или массовой гибели.

Зачем был нужен беззубый конец клюва

У джунгариптерид часто предполагают питание моллюсками и другими животными с твёрдыми покровами. Беззубым концом челюстей птерозавр мог подбирать или выкапывать пищу, а задними зубами – удерживать и дробить её. Это функциональная гипотеза, основанная на форме челюстей и зубов. В кишечнике нориптера не найдено содержимое, которое подтвердило бы конкретное меню.

Сравнение с длиннозубой ктенохасмой показывает, насколько разными могли быть способы кормления птерозавров: её тонкие зубы образовывали фильтрующий аппарат, тогда как зубы нориптера были немногочисленнее и прочнее. Сходство с другими джунгариптеридами полезно для функциональной оценки, но не доказывает одинаковый рацион у всех представителей семейства.

Среда обитания и образ жизни

Кости происходят из континентальных отложений Центральной Азии. Озёрные бассейны, речные русла и сухие участки сменяли друг друга, поэтому изображение нориптера исключительно как морского рыболова было бы необоснованным. Он мог искать пищу у воды и на влажном грунте, а затем перелетать между кормовыми участками.

Форма крыла восстановлена не полностью. Нельзя точно определить дальность полёта, скорость или частоту взмахов. Как и другие птерозавры, нориптер, вероятно, взлетал с опорой на все четыре конечности, но конкретная последовательность движений для этого рода остаётся реконструкцией.

Систематическое положение

Нориптер входит в Dsungaripteridae – ветвь птеродактилоидов с характерно укреплёнными челюстями. Внутри семейства его положение уточнялось по мере пересмотра старых экземпляров. Неполный материал нельзя надёжно сравнивать по каждому признаку, поэтому некоторые родственные связи меняются в разных анализах. Широкое зубастое рыло никоринха возникло у другой линии птерозавров и представляет не близкое родство, а иной вариант специализации челюстей.

Что на реконструкции известно, а что предположительно

Беззубый конец клюва, расположение зубного ряда и общий птеродактилоидный силуэт опираются на окаменелости. Размер головы относительно тела, точные очертания гребня, цвет кожи и рисунок покровов неизвестны. Не следует изображать на переднем кончике челюсти зубы, которых там не было. Сцена раскалывания раковины допустима как иллюстрация рабочей гипотезы, но не как установленный факт поведения.