Неоплагиаулакс – многобугорчатое млекопитающее палеоцена

Неоплагиаулакс (Neoplagiaulax) – род многобугорчатых млекопитающих, главным образом известный по зубам, челюстям и неполным фрагментам черепов. Эти животные жили после мел-палеогенового вымирания, когда наземные сообщества млекопитающих быстро менялись. Их режущий премоляр и многобугорчатые коренные зубы хорошо различимы в ископаемом материале, но полный внешний облик остаётся в значительной степени реконструкцией.

Род включён в каталог древних млекопитающих. Как и у другого многобугорчатого млекопитающего – птилодуса – его зубы дают важные сведения об анатомии, однако детали тела и поведения нельзя переносить с одной родственной формы на другую.

Краткие сведения

От французского типового экземпляра к североамериканским находкам

Виктор Лемуан установил род Neoplagiaulax в 1882 году, выделив его из материала, ранее называвшегося Plagiaulax. Типовым видом стал N. eocaenus, описанный по фрагментарной левой нижней челюсти из карьера Лемуана у Керне в северо-восточной части Парижского бассейна. На челюсти сохранились премоляр p4 и два моляра. Это небольшой участок зубного ряда, но его положение и форма коронок позволяют сравнивать образцы.

В XX веке род расширили за счёт находок из Северной Америки. Одни виды известны главным образом по отдельным зубам, другие – по более информативным частям черепа и челюсти. Поэтому род нельзя описывать так, будто у исследователей есть единый полный скелет одного типичного животного. Разные анатомические выводы опираются на разные экземпляры.

Особенно важна работа, опубликованная в 2005 году по позднепалеоценовым местонахождениям у реки Блайндман в Альберте. Скотт и Фокс описали несколько новых неоплагиаулацид из формации Паскапу, включая N. serrator, N. paskapooensis и N. cimolodontoides. В находках представлены неполные сочленённые или связанные части черепа и челюсти. Они раскрывают больше, чем изолированная коронка, но всё равно не дают полного скелета.

Один крупный премоляр среди многобугорчатых зубов

Название Multituberculata связано с множеством бугорков на щёчных зубах. У неоплагиаулацидов нижний четвёртый премоляр p4 заметно увеличен и имеет вытянутую, частично режущую форму. Его верхняя поверхность несёт ряд зубцов; позади находятся моляры с более сложным рельефом. Верхний четвёртый премоляр P4 имеет отдельную форму и тоже используется в описаниях видов. Заглавная буква обозначает верхний зуб, строчная – нижний.

Важно не смешивать зубные формулы и признаки разных экземпляров. Премоляр может быть хорошо известен по одному образцу, а соседние зубы – по другому. В коллекционной выборке может быть много изолированных зубов, но они не обязательно принадлежали одному индивиду. Приписывание их к виду опирается на форму, размер, слой и сравнение с типовым материалом.

Зубной ряд говорит о механической обработке пищи и помогает оценивать сходство между видами. Но острый край сам по себе не указывает на конкретный продукт. Многобугорчатые зубы могли участвовать в размалывании, а режущий премоляр – в срезании или разламывании материала; точный набор пищи требует отдельного анализа износа, микроструктуры и связанных экологических данных.

Что показали челюсти из Альберты

В формации Паскапу исследователи получили материал, который связал некоторые зубы с их положением в черепе. Для N. paskapooensis описан экземпляр с резцами I2 и I3, расположенными вместе со щёчными зубами; нижний зубной ряд также сохранился рядом. Авторы назвали его наиболее полно представленной зубами неоплагиаулацидной формой на тот момент. Это характеристика зубной сохранности, а не утверждение, что найден полный скелет или даже весь череп.

Экземпляры N. cimolodontoides дали сведения о роструме и нёбе. Авторы также интерпретировали их как первое прямое свидетельство смены резцов у неоплагиаулакса. Для истории развития это особенно ценно, поскольку положение зубов в кости важнее, чем набор отдельных коронок из разных мест. Но такой материал по-прежнему не раскрывает мягкие ткани и не показывает кормление.

Исследователи сравнили канадские формы с европейскими видами и отметили, что поверхностное сходство не означает особой близости между ними. Они предложили, что североамериканские и западноевропейские линии могли развивать сходные зубные признаки параллельно. Это филогенетическая интерпретация по выбранным анатомическим признакам и выборке, а не факт, который можно увидеть на одном зубе.

Возраст и среда обитания

Типовой N. eocaenus связан с позднепалеоценовыми отложениями Керне во Франции. Канадская формация Паскапу также дала богатую фауну позднего палеоцена, включая множество многобугорчатых млекопитающих. В этих местонахождениях встречались разные роды и виды, однако совместное присутствие в одной формации не означает, что животные жили в одном и том же микроместообитании или в один сезон.

Указание на палеоцен подходит для основных описанных здесь форм, но весь род нельзя датировать одной границей без списка конкретных видов и ревизии сомнительных находок. В литературе встречаются вопросы к отдельным предполагаемым более древним материалам. Поэтому возраст следует привязывать к местонахождению конкретного экземпляра, а не выводить из общего имени рода.

Каким мог быть неоплагиаулакс

Обложка показывает небольшое покрытое шерстью млекопитающее на лесной подстилке. Это осторожная реконструкция общего облика многобугорчатого зверя, а не фотография окаменевшего животного. Размер, точные пропорции тела, форма ушей, окраска, повадки и место гнездования не устанавливаются по одним зубам.

Увеличенный режущий премоляр иногда провоцирует слишком прямую аналогию с современными грызунами. Но многобугорчатые – отдельная вымершая ветвь млекопитающих, и сходная функция зуба не превращает неоплагиаулакса в «древнюю белку» или прямого предка грызунов. Даже если родственники рода имели похожее питание или передвижение, эти выводы нужно привязывать к их собственным находкам.

Палеонтологический материал лучше описывает зубы, чем движения. Он не позволяет уверенно выбрать между древесным, наземным или смешанным образом жизни и не говорит, был ли зверёк дневным или ночным. Обзор дидельфодона показывает другой позднемеловой род с более информативным черепом; его анатомию нельзя использовать как готовую модель для многобугорчатых.