Палэотерий: европейский родственник лошадей с лесным образом жизни

Palaeotherium – род европейских непарнокопытных эоцена и начала олигоцена. Жорж Кювье использовал его кости из гипсовых карьеров Монмартра, чтобы показать: в прошлом существовали животные, не совпадающие с современными видами. Палэотериев часто рисовали как небольших тапиров с хоботком, однако череп не подтверждает развитый гибкий хобот. Это родственники лошадиной линии из отдельного вымершего семейства Palaeotheriidae. Обзор входит в каталог древних млекопитающих.

Краткий профиль

Монмартр и рождение палеонтологии позвоночных

В конце XVIII – начале XIX века из гипсовых карьеров около Парижа поступали разрозненные кости неизвестных млекопитающих. Кювье сопоставлял суставные поверхности и зубы и собирал из фрагментов анатомически согласованные скелеты. В 1804 году он установил Palaeotherium – «древнего зверя».

Работа стала одним из классических доказательств вымирания. Животное сочетало признаки, которых нет в готовом виде у современных млекопитающих. Кювье мог ошибаться в некоторых мягких деталях, но сравнительный метод позволил отделить палэотерия от тапиров, носорогов и лошадей.

В составе рода со временем описали много видов и подвидов. Современные ревизии сравнивают размеры зубов, пропорции черепа и конечностей, потому что возрастная и географическая изменчивость раньше могла превращаться в лишние названия.

Череп без доказанного хобота

Носовая область не показывает сильного отступления носовых костей, характерного для животных с развитым хоботом. Губы могли быть подвижными и помогать срывать растительность, но длинный тапирий хоботок остаётся устаревшей художественной традицией.

Глазницы располагались по бокам черепа, а жевательная мускулатура крепилась к развитым скуловым дугам. Размер головы и морды различался между видами. P. magnum имел массивный череп, тогда как малые виды выглядели заметно легче.

Ранний гиракотерий также принадлежал к раннему разнообразию непарнокопытных, но не был просто молодой стадией палэотерия. Их различают по зубам, черепу и геологическому возрасту.

Зубы и рацион

Щёчные зубы сочетали гребни для срезания растительной ткани и поверхности для дробления. Невысокие коронки быстрее стирались на очень абразивном корме, поэтому постоянное питание сухой травой маловероятно. Листья, молодые ветви и плоды лучше соответствуют зубной конструкции.

Микроизнос Palaeotherium medium из позднеэоценовой Ла-Дебрюж сравнивали с сосуществовавшим Plagiolophus minor. У палэотерия оказалось больше следов, совместимых с абразивными включениями, возможно семенами в плодах. Это не превращает весь род в специализированного семяеда: исследование относится к конкретной выборке и краткому периоду перед смертью животных.

Ноги и движение

На каждой конечности работали три пальца. Центральный нёс основную нагрузку, но боковые оставались функциональными. Ноги были короче и массивнее, чем у быстроходных открытостепных лошадей. Суставы допускают уверенное передвижение по неровному и мягкому грунту.

Тапир используется как морфофункциональный аналог для некоторых движений, но это не указание близкого родства или одинакового поведения. Палэотерий мог ходить и переходить на более быстрый бег, однако экстремальная скорость по костям не рассчитана. Следовые дорожки, однозначно связанные с родом, редки.

Размеры и виды

Род охватывал широкий размерный диапазон. Малые виды могли весить десятки килограммов, тогда как P. magnum приближался к размеру небольшой современной лошади. Одна реконструкция не подходит всем видам. Массу оценивают по зубам и опорным костям с уравнениями, созданными для живых непарнокопытных, поэтому результат имеет погрешность.

Различались также длина морды, пропорции зубного ряда и стройность конечностей. Изолированный зуб позволяет определить вид не всегда: требуется учитывать его положение, износ и размеры других зубов.

Европа эоцена

Палэотерии были частью эндемичной европейской фауны, сложившейся, когда архипелаги и мелководные моря ограничивали обмен с Азией и Северной Америкой. Они жили рядом с анаплотериями, ранними хищными и многочисленными мелкими млекопитающими. Растительность включала влажные леса и более открытые участки.

Материал из восточной Фракии расширил известное распространение рода за пределы традиционного западноевропейского ареала. Возраст этих костей не определён идеально, но их анатомия подтверждает присутствие палеотериид в регионе.

На границе эоцена и олигоцена климат охладился, а в Европу проникли новые азиатские группы. Большая часть эндемичной фауны исчезла в ходе события, известного как «Великий перелом». Некоторые палэотерии дожили до начала олигоцена, но род в итоге вымер.

Границы реконструкции

Скелет и череп для нескольких видов известны достаточно полно. Трёхпалые ноги и общий корпус подтверждены. Короткая шерсть, цвет, форма ушей и поведение группы неизвестны. Длинный хобот изображать не следует; умеренно подвижная верхняя губа остаётся допустимой, но недоказанной деталью.