Моганоптер: длинный череп и новая оценка размаха крыльев

Моганоптер выделяется среди раннемеловых птерозавров необычайно длинными, узкими челюстями. Его единственный описанный экземпляр сохраняет череп и часть шеи, но не крылья. Именно поэтому громкие оценки размера этого животного менялись: исследователи выводили размах из пропорций родственников, а не измеряли его по находке. Повторное изучение голотипа также изменило представления о строении черепа, родстве и возрасте породы.

Находка из западного Ляонина

Голотип HGM 41HIII-0419 хранится в Хэнаньском музее естественной истории, ранее Хэнаньском геологическом музее. Образец нашли в районе деревни Сяосаньцзяцзы в провинции Ляонин. Он разделён на плиту и отпечаток: части черепа видны на обеих половинах. Вместе с почти полными верхней и нижней челюстями сохранились четыре шейных позвонка. Посткраниальный скелет, включая крылья, не обнаружен.

При описании 2012 года авторы указали формацию Исянь. Позднейшие исследования перевели местонахождение в формацию Цзюфотан. Это не означает, что ископаемое физически переместили: изменилось стратиграфическое толкование слоя. Обе привязки относятся к раннему мелу, но точный ярус нельзя выводить лишь из старой записи о формации. Слои Цзюфотан известны остатками озёрной экосистемы с вулканическим влиянием; отдельный череп не показывает, как часто этот птерозавр бывал над водой.

Что показала повторная работа с черепом

В 2022 году Гао Дяньсун и коллеги заново описали голотип. Длина черепа от передней части предчелюстной кости до чешуйчатой составила около 740 мм; передняя часть морды занимала примерно две трети этой длины. Верхние и нижние челюсти имели ровные линии смыкания и в сумме около ста тонких зубов. На переднем участке черепа расположен невысокий гребень, а назад и вверх отходит длинный стержневидный теменной гребень. Эти особенности относятся к костной анатомии. Форма мягких покровов гребней неизвестна.

Пересмотр коснулся и отверстий черепа. Контур, ранее принимавшийся за глазницу, авторы ревизии истолковали иначе, а необычную форму соседнего отверстия связали с посмертным сдавливанием кости. Поэтому иллюстрации, основанные только на первом описании, могут неверно передавать пропорции головы. Бореоптер полезен как пример группы, к которой моганоптера первоначально относили, но сходство длинных челюстей ещё не доказывает близкое родство.

От бореоптерид к ктенохазматидам

Первое описание поместило моганоптера в бореоптериды. Последующие сравнения показали, что признаки, использованные для такого сближения, недостаточны. Ревизия 2022 года рассматривает его как крупного ктенохазматида, связанного с ветвью длинномордых, многозубых птерозавров. В формации Цзюфотан известен также форфексоптер. Их совместное присутствие в широкой стратиграфической единице не означает совместную охоту или одинаковый рацион.

Форма и число тонких зубов позволяют обсуждать способы захвата мелкой добычи, но у голотипа нет содержимого желудка, следов кормления или сохранившейся добычи. Называть конкретную рыбу либо утверждать фильтрационное питание по одному набору челюстных признаков было бы сильнее, чем позволяют доказательства.

Почему размах крыльев уменьшили

Первоначальная оценка превышала 7 м, более позднее сравнение давало около 4,2 м. Авторы ревизии 2022 года построили регрессию между длиной черепа и размахом крыльев у других ктенохазматид и получили примерно 3,46 м для голотипа. Это модельный результат с допущением о сходстве пропорций между видами. Крыло самого моганоптера не найдено, поэтому число не следует воспринимать как измерение с точностью до сантиметра. Не менее важно, что пересчитанный размах не уменьшает измеренную длину черепа.

Обложка показывает живого птерозавра с вытянутой мордой, но очертания крыльев, окраска и полёт над озером художественны. Прямые данные о моганоптере сосредоточены в черепе и шейных позвонках. Будущая находка связанного с ними крыла могла бы проверить нынешнюю оценку размаха и уточнить реконструкцию.