Форфексоптерус: птерозавр с необычным крылом и зубами

Форфексоптерус известен из раннемеловых отложений западного Ляонина в Китае. Первый скелет привлёк внимание необычной последовательностью длин фаланг крыла и хорошо сохранившейся грудиной. Позднейшие находки позволили сравнить размеры особей и исследовать смену зубов. Однако способ питания остаётся выводом по строению челюсти, а не непосредственной находкой пищи.

Голотип из формации Цзюфотан

В 2016 году Цзян Шуньсин и соавторы описали Forfexopterus jeholensis по образцу HM V20. Он был найден в районе Ламадун уезда Цзяньчан, в раннемеловой формации Цзюфотан. Скелет неполный, но включает элементы крыла и почти целую грудину. Поэтому исследователи могли сравнить не только форму челюстей, но и строение летательного аппарата.

Формация Цзюфотан входит в комплекс отложений биоты Жэхэ. Сходный геологический возраст объединяет множество находок, однако один слой или местность не превращает всех птерозавров в животных одинаковой экологической роли. Эозиптерус даёт пример другого китайского птерозавра раннего мела для сравнения материала и пропорций.

Фаланги крыла и размеры

У голотипа первая фаланга длинного четвёртого пальца крыла короче второй, но длиннее третьей. Это необычное сочетание стало частью диагноза вида. Почти полная грудина позволила описать положение сочленений с коракоидами. Костные пропорции надёжнее говорят о строении животного, чем свободная форма перепонки на художественной иллюстрации.

В 2020 году исследователи опубликовали ещё одно крыло, SDUST-V1003. Оно принадлежало особи с признаками скелетной зрелости, но меньше голотипа. Сравнительным удвоением длины правой передней конечности авторы оценили размах около 1,78 м; для HM V20 приводилась оценка около 2,37 м. Это модельные величины, а не измерение расправленных крыльев. Меньшая зрелая особь и более крупный неполностью зрелый голотип не позволяют без дополнительных данных назначить им пол или выстроить простую кривую роста.

Что показывает смена зубов

Позднее исследовали отдельную нижнюю челюсть SDUST-V1007, отнесённую к форфексоптерусу. Компьютерная томография выявила зачатки зубов на внутренней стороне действующего ряда и чередование смены зубов. На рабочих зубах заметен износ. Это наблюдения за строением и состоянием челюсти конкретного ископаемого, расширяющие сведения, полученные по первому скелету.

Авторы обсуждали возможное процеживание мелкой пищи из воды по аналогии с устройством зубов родственных форм. Но сами частицы пищи или содержимое желудка не сохранились. Птераудстро помогает понять, как разнообразно устроены зубные аппараты птерозавров, однако сходство предполагаемого способа кормления не доказывает одинаковый рацион.

Озёрная среда и художественный образ

Отложения биоты Жэхэ связаны с древними озёрами и их окрестностями. Факт захоронения в таких породах не показывает, сколько времени форфексоптерус проводил у воды и как именно ловил пищу. Известны кости и зубы, а не запись полёта или кормления.

На обложке и в сцене над водоёмом показан живой птерозавр с длинными челюстями. Мягкие ткани, окраска, точные движения крыла и поведение восстановлены художником. Даже при наличии нескольких образцов эти подробности остаются неизвестными.