Инфернодракон: птерозавр из формации Хелл-Крик

Инфернодракон жил в Северной Америке незадолго до конца мелового периода. От него известен один шейный позвонок, найденный в породах формации Хелл-Крик в Монтане. Долгое время эту кость относили к уже известному гигантскому птерозавру. Позднее исследователи сравнили её строение с другими аждархидами и дали находке собственное родовое имя. Почти все детали внешности инфернодракона остаются реконструкцией.

Кость рядом с тираннозавром

В июле 2002 года при подготовке полевой гипсовой рубашки со скелетом молодого тираннозавра сотрудники музея Бёрпи обнаружили тонкую длинную кость. Она происходила из участка K-12 в округе Картер. Позвонок хранят под номером BMR P2002.2 в коллекции Музея естественной истории Бёрпи в Рокфорде. То, что кости разных животных оказались рядом в одном блоке породы, говорит об обстоятельствах захоронения, но не о встрече птерозавра с тираннозавром.

Находку извлекли из песчаника формации Хелл-Крик. В первоначальной публикации описана последовательность речных отложений: песок русла, выше прослойка с обломками глины и затем осадки, связанные со спокойной водой. Такой разрез помогает понять путь захоронения, но не позволяет восстановить точное место гибели птерозавра. Песчаник расположен примерно в 60–70 м над основанием формации в этом районе.

Как один позвонок стал новым родом

Хендерсон и Петерсон описали кость в 2006 году как шейный позвонок аждархида и осторожно сопоставили её с кетцалькоатлем. Кость почти полная, но уплощена с боков. Её сохранившаяся длина составляет 369 мм, высота в средней части около 23 мм. Эта необычная тонкость частично связана с деформацией, поэтому простое сравнение длины с другими шейными костями способно ввести в заблуждение.

Томас и соавторы заново изучили экземпляр, применили лазерное сканирование и сравнили признаки кости с другими аждархидами. В статье, вышедшей онлайн в феврале 2025 года, они назвали его Infernodrakon hastacollis. По их филогенетическому анализу инфернодракон оказался ближе к арамбургии, чем к кетцалькоатлю. Это результат конкретной матрицы признаков, а не доказательство неизменного положения рода во всех будущих классификациях.

Что известно о размерах и облике

Авторы нового описания назвали инфернодракона аждархидом среднего размера. Размах его крыльев напрямую не измерен: в материале нет ни одной кости крыла. Неизвестны также длина черепа, форма клюва и пропорции ног. Сравнение с инабтанином, у которого сохранились части плечевого пояса и крыльев, показывает, почему оценки размаха для разных птерозавров имеют разную опору в ископаемом материале.

Аждархид обычно изображают длинношеим животным с перепончатыми крыльями и беззубыми челюстями. Для инфернодракона первый признак подтверждён непосредственно шейной костью, остальные выведены по родственникам. Никаких остатков пищи, следов окраски или отпечатков мягких тканей у голотипа нет.