Метриоринх: морской крокодиломорф юрского периода

Метриоринх (Metriorhynchus) – род морских крокодиломорфов юрского периода. Долгое время в него включали множество коротко- и длиннорылых видов, а знакомый по книгам образ обычно строили по M. superciliosus. Ревизия 2020 года показала, что старое объединение не образует одного естественного рода: Metriorhynchus ограничили типовым видом M. geoffroyii, а M. superciliosus перенесли в новый род Thalattosuchus.

Ластообразные конечности, хвостовой плавник, отсутствие спинной брони и солевыводящая система хорошо подтверждены для метриоринхид как группы. Но не все эти детали одинаково полно представлены у ограниченного типового материала собственно метриоринха. Поэтому здесь отдельно указаны признаки рода и семейные обобщения.

Краткий профиль

Почему род пришлось пересмотреть

В XIX веке Кювье, Жоффруа Сент-Илер и фон Майер работали с разрозненными черепами из Нормандии. Типовая серия M. geoffroyii оказалась химерой: под одним названием были объединены остатки нескольких метриоринхид. Однозначный единичный голотип при введении названия не установили.

Современные авторы разобрали историю образцов, выбрали лектотип и заново описали типовой вид. Филогенетические анализы уже показывали, что прежний широкий Metriorhynchus не является единой ветвью. Ограничение рода решило проблему без объединения в нём почти всех метриоринхид.

В результате старые подписи в музеях и книгах могут не совпадать с нынешними. Это особенно важно для M. superciliosus, который теперь называется Thalattosuchus superciliosus.

Тело для жизни в море

Метриоринхиды утратили тяжёлые спинные остеодермы, характерные для многих крокодиломорфов. Передние и задние конечности стали короткими уплощёнными ластами, а конец позвоночника изгибался вниз и поддерживал верхнюю лопасть хвостового плавника. Основную тягу создавал хвост, конечности управляли направлением и устойчивостью.

Такое животное не могло ходить на высоко поднятых конечностях как наземный крокодиломорф. Полностью морская специализация говорит о крайне ограниченной способности выходить на берег. Однако прямых яиц или беременной особи Metriorhynchus нет, поэтому живорождение у метриоринхид остаётся сильной функциональной гипотезой, а не наблюдаемым фактом для рода.

Похожее превращение тела в морской движитель независимо произошло у ихтиозавров, но они не были крокодиломорфами и имели другую историю происхождения.

Солевые железы

Морскому хищнику приходилось выводить избыток соли. В черепах метриоринхид обнаружены полости и естественные слепки увеличенных носовых желёз, а также пути отвода секрета. Новые исследования сравнили расположение этих структур у разных талаттозухий и подтвердили постепенное развитие солевыводящей системы.

Для форм, исторически называвшихся метриоринхами, солевые железы интерпретировали по углублениям внутри предглазничной области. Лучше сохранившиеся естественные слепки известны у других родов семейства. Поэтому наличие осморегуляции у линии обосновано хорошо, но мягкую железу нельзя дорисовывать по одному внешнему отверстию без сравнения.

Череп, зубы и питание

У метриоринхид были вытянутые челюсти с коническими зубами. Разные роды специализировались от сравнительно тонкорылых ловцов небольшой добычи до мощных хищников с режущими зубами. Собственно M. geoffroyii известен по ограниченному материалу, и точное меню установить труднее, чем для полных черепов.

Рыба и головоногие являются правдоподобной добычей для среднего морского метриоринхида. Но следы укусов, содержимое желудка или износ зубов конкретного вида нужны, чтобы превратить общий список в прямое свидетельство. Крупный дакозавр имел более массивный череп и режущие зубы, поэтому не должен служить моделью питания для всех родственников.

Метриоринхиды делили моря с плезиозаврами и плиозаврами, костными рыбами и головоногими. Совместное местонахождение показывает соседство, но не обязательно охоту одного животного на другое.

Размер и распространение

Старые оценки длины около трёх метров часто основаны на видах прежнего широкого рода, включая теперь перенесённый Thalattosuchus. Для M. geoffroyii типовой материал слишком фрагментарен, чтобы дать единственную точную длину. Правильнее считать его среднеразмерным метриоринхидом и не смешивать оценки разных родов.

Надёжный типовой вид связан с позднеюрскими слоями Западной Европы. Более широкий средне- и позднеюрский диапазон в старых источниках отражает прежнее содержание рода. География семейства намного обширнее и включает находки за пределами Европы.

Как читать реконструкции

Обтекаемое тело, ласты и хвостовой плавник обоснованы сравнением метриоринхид. Форма конкретной головы должна соответствовать M. geoffroyii, а не популярному Thalattosuchus superciliosus. Цвет кожи, рисунок и охотничья сцена не сохраняются.

Историческая реконструкция с подписью Metriorhynchus может быть корректной для науки своего времени, но современная подпись требует проверки вида. Это один из случаев, когда узнаваемый образ пережил старую классификацию.