Метриоринх: морской крокодиломорф юрского периода

Метриоринх (Metriorhynchus) – морской крокодиломорф средней и поздней юры. Его конечности превратились в ласты, спинная броня исчезла, а хвост приобрёл плавник. Это был активный пловец открытого моря, не способный вести обычную жизнь на суше.

Кратко о метриоринхе

Тело для открытого моря

Вместо тяжёлых остеодерм метриоринх имел гладкое обтекаемое туловище. Передние и задние конечности были короткими и уплощёнными. Основной двигатель – хвост с изогнутым вниз концом, поддерживавшим верхнюю лопасть мягкого плавника.

Черепные каналы связаны с крупными солевыми железами, которые выводили избыток соли. Внутреннее ухо также изменилось при переходе от берега к открытому морю. Эти признаки возникали постепенно у предков метриоринхид.

Питание

Узкая морда и многочисленные конические зубы хорошо удерживали рыбу и кальмароподобных головоногих. Метриоринх не имел массивных режущих зубов дакозавра и занимал другую пищевую нишу.

Следы износа и форма челюстей позволяют говорить о рыбоядности, но конкретные виды добычи известны редко. Он мог использовать и небольших морских рептилий, если они были доступны.

Мог ли он выходить на берег

Ласты не поддерживали тело как обычные ноги. Таз и хвост также были приспособлены к плаванию. Поэтому регулярное выползание на берег для кладки яиц маловероятно. Живорождение считается наиболее разумной гипотезой, хотя беременная самка метриоринха не найдена.

Таксон пересматривался, и некоторые виды, прежде включённые в Metriorhynchus, перенесли в другие роды. Поэтому старые книги могут приписывать ему слишком широкий временной и географический диапазон.

Как он справлялся с морской водой

У близких метриоринхид в черепе обнаружены полости, связанные с крупными солевыделительными железами. Они помогали удалять избыток соли и позволяли пить морскую воду или получать её вместе с добычей. Для постоянного морского хищника это было важным физиологическим приспособлением.

Точная работа мягких тканей восстанавливается косвенно, но костные следы делают наличие таких желёз убедительным. Вместе с ластами и хвостовым плавником они подтверждают глубокую морскую специализацию группы.