Месадактиль: спорный птерозавр из формации Моррисон

Месадактиля назвали по небольшому сросшемуся крестцу, найденному в юрских породах западного Колорадо. В том же карьере лежали и другие кости птерозавров, включая части крыла и черепной коробки. Сначала их рассматривали как остатки одного рода. Позднее исследователи обратили внимание, что эти кости разрознены, а сам крестец может принадлежать другой ветви птерозавров. Поэтому история месадактиля важна как пример того, насколько осторожно надо собирать образ животного из находок одного местонахождения.

Находка в карьере Драй-Меса

Джеймс Дженсен и Кевин Падиан ввели название в 1989 году, выбрав голотипом BYU 2024. Это сросшиеся крестцовые позвонки, а не весь таз и не полный скелет. Карьер Драй-Меса расположен на поднятии Анкомпагре в западном Колорадо. Ископаемые происходят из пачки Браши-Бейсин формации Моррисон. Первое описание осторожно указывало возможный титонский возраст, тогда как работа 2004 года называла киммериджский. Уверенно говорить здесь можно о поздней юре и конкретной части формации, не приписывая образцу более точную дату без отдельного обоснования.

В карьере птерозавровые кости редки и обычно лежат отдельно среди многочисленных остатков других позвоночных. Исследователи описывали мелкие песчаники и алевролиты речной обстановки. Совместное залегание в одном карьере показывает геологический контекст, но само по себе не превращает несколько отдельных костей в скелет одной особи.

Почему крестец нельзя объединять с крылом автоматически

В 2004 году Дэвид Смит, Кент Сандерс и Кеннет Штадтман описали среди приписанных месадактилю образцов основание черепа BYU 11463, шейный позвонок BYU 9126, плечевую и четвёртую пястную кости, фаланги крыла и бедренную кость. Компьютерная томография шейного позвонка показала внутренние полости. Исследователи считали, что большинство материалов, вероятно, относится к одному виду, но сами допускали присутствие нескольких таксонов в карьере.

Это различие существенно: название рода закреплено за крестцом BYU 2024. Остальные кости – атрибуции, основанные на сравнении, а не прямое продолжение голотипа. В той же формации известен кеподактиль, описанный по другому материалу. Наличие нескольких птерозавров в Моррисоне делает вопрос о составе выборки из Драй-Меса ещё важнее.

Спор о родстве

Дженсен и Падиан, а затем авторы исследования 2004 года трактовали месадактиля как раннего птеродактилоида. В 2007 году Кристофер Беннетт указал на несоответствие: приписанные кости крыла действительно похожи на птеродактилоидные, но голотипный крестец заметно отличается от крестцов этой группы и может принадлежать анурогнатиду. Это предложенная переоценка, а не находка нового сочленённого скелета, которая сразу решила бы вопрос.

Для более широкой картины юрских птерозавров Моррисона можно сравнить гарпактогната, известного по части морды. Однако по крестцу месадактиля нельзя восстановить его морду по аналогии с другим видом. Точно так же размер или форму крыльев приписанных образцов нельзя без оговорки выдавать за параметры голотипа.

Что можно изобразить

Обложка показывает обобщённого небольшого птерозавра над речной равниной позднеюрского Колорадо. Полёт и перепончатые крылья соответствуют общей анатомии птерозавров, но голова, окраска, пропорции тела и образ жизни именно месадактиля по BYU 2024 не известны. Отдельные кости из карьера могут в будущем уточнить картину, если их удастся надёжно связать с голотипным видом. Пока научно точнее сохранять эту границу между находкой и реконструкцией.