Аламодактиль – птерозавр из Техаса, известный по части крыла

Alamodactylus byrdi – птерозавр позднего мела, известный по фрагментарному левому крылу из северной части Техаса. Несколько костей голотипа сначала отнесли к птерозаврам без уверенного рода, а затем анатомическое сравнение позволило описать отдельный таксон. Находка даёт признаки плечевой кости и крыла, но не полный облик животного.

В каталоге птерозавров аламодактиль дополняет набор позднемеловых форм Северной Америки. Сравнение с птеранодоном помогает обсуждать анатомию крупных крылатых птерозавров, но родство двух животных не означает совпадения их размеров или деталей строения. Среди гигантских форм североамериканского мела особенно известен кетцалькоатль, однако размер аламодактиля нельзя вычислить по одному лишь соседству в регионе.

От находки до отдельного рода

Экземпляр SMU 76476 поступил в собрание Музея палеонтологии Шулер при Южном методистском университете. В 2010 году Тимоти Майерс описал его в исследовании новых находок птерозавров из группы Остин и осторожно отнёс материал к птерозаврам, близким к птеранодонтидам. Плечевая кость напоминала некоторые признаки Pteranodon, однако сохранность не позволяла считать такое определение окончательным.

В обзоре техасских птерозавров Брайан Андрес и Майерс в 2013 году дали экземпляру собственные родовое и видовое названия. Видовое имя byrdi чтит Гэри Бёрда, обнаружившего ископаемое. Название рода отсылает к Аламо и греческому dactylos – «палец», традиционной части названий птерозавров, связанной с их длинным крыловым пальцем.

Что сохранилось

Основу голотипа составляют левая плечевая кость, дистальная часть четвёртой пястной кости крыла и проксимальный конец первой фаланги четвёртого пальца. В статье 2013 года к материалу того же музейного экземпляра добавили проксимальную часть запястья, фалангу кисти и несколько мелких фрагментов. Некоторые из этих обломков определяются неуверенно и не равны полноценному черепу или дополнительному скелету.

Материал повреждён и сплющен. Это осложняет сравнение с другими птерозаврами: один и тот же участок кости может выглядеть иначе из-за сжатия, а часть исходной геометрии утрачена. Поэтому диагностические признаки нужно оценивать как комбинацию наблюдений по голотипу, а не как безошибочную «визитную карточку» целого животного.

Плечевая кость и систематическое положение

Андрес и Майерс выделили сочетание суженной середины плечевой кости и D-образного сечения её дистального конца. Эти особенности позволили отличать Alamodactylus от других известных птерозавров в их сравнительном анализе. Позднее систематические работы включали его в Pteranodontia, но вне более узкой группы Pteranodontoidea. Филогенетическое положение может меняться с составом матриц и кругом сравниваемых видов.

В крыле птерозавра длинный четвёртый палец поддерживал основную часть перепонки. Плечевая и пястная кости помогают изучать эту конструкцию, но фрагментарный материал не позволяет восстановить всю крыловую поверхность. По этим костям также нельзя определить точную форму головы или наличие заметного гребня.

Возраст и техасский контекст

Голотип происходит из формации Атко группы Остин. В источниках конкретное место сбора определено не вполне точно; его связывают с северной частью района Далласа, вероятно с местонахождением в округе Коллин. Возраст слоя относят к раннему коньякскому веку позднего мела.

Морские отложения группы Остин фиксируют прибрежный и морской контекст региона. Однако геология местонахождения не доказывает, что аламодактиль постоянно жил над водой, питался только рыбой или охотился определённым способом. Череп и зубы у него не известны, а значит, тип пищи по морфологии головы оценить нельзя.

Размер и неизвестные стороны образа жизни

Крыловые элементы позволяют обсуждать строение передней конечности, но опубликованный материал не даёт надёжной полной длины крыла или проверяемого размаха всего животного. Оценка через пропорции другого рода была бы моделью, зависимой от выбранного аналога. Поэтому зрелищная реконструкция с раскинутыми крыльями не должна восприниматься как измеренное изображение.

Аламодактиль демонстрирует, как даже несколько костей могут стать основанием для отдельного рода, если их сочетание достаточно диагностично. При этом известные находки не сообщают о рационе, размножении, возрасте особи, окраске, мягких тканях или патологиях. Пока новых экземпляров не описано, эти вопросы остаются открытыми.