Меганевра: гигантское стрекозоподобное насекомое карбона

Меганевра (Meganeura) – крупное летающее насекомое позднего каменноугольного периода. По форме тела и крыльев она напоминала стрекозу, но относилась к вымершей группе меганеврид, или гриффенфлай. Эти насекомые появились задолго до динозавров и летали над влажными лесами примерно 305 млн лет назад.

Кратко о меганевре

Была ли меганевра настоящей стрекозой

Меганевра имела две пары прозрачных крыльев с густой сетью жилок, длинное брюшко и крупные глаза. Поэтому в популярной литературе её называют гигантской стрекозой. Однако современные стрекозы относятся к другой, хотя и родственной ветви. Точнее говорить о стрекозоподобном насекомом.

Известны главным образом отпечатки крыльев и отдельные части тела. Цвет покровов, рисунок крыльев и точная форма мягких тканей не сохранились. Яркая окраска на реконструкциях является художественным выбором.

Как она летала и охотилась

Широкие крылья позволяли планировать и маневрировать между открытыми участками болотного леса. Большие сложные глаза помогали замечать движущуюся добычу. Вероятнее всего, меганевра ловила других насекомых в воздухе или хватала их с растений.

Нападения на мелких наземных позвоночных возможны по размеру, но прямых доказательств нет. Содержимое пищеварительной системы не найдено, поэтому уверенный список жертв составить нельзя.

Почему насекомые карбона были крупными

В каменноугольном периоде доля кислорода в атмосфере временами превышала современную. Насекомые получают кислород через систему трахей, и более высокая концентрация могла облегчать снабжение большого тела. Эксперименты и сравнение ископаемых поддерживают связь кислорода с максимальным размером.

Но одного кислорода недостаточно для полного объяснения. На размеры влияли климат, доступная пища, устройство крыльев и отсутствие современных воздушных хищников. Кроме того, далеко не все насекомые карбона были гигантами.

Где жила меганевра

Её мир состоял из заболоченных равнин с древовидными плаунами, хвощами и папоротниками. Здесь ещё не было цветковых растений, птиц и динозавров. В лесах жили многочисленные членистоногие, ранние амниоты и земноводные.

Влажная среда поддерживала большое количество добычи. При этом образ сплошного тёмного болота упрощён: ландшафт включал реки, озёра, более сухие участки и открытые пространства.