Megalotriton: ископаемая саламандра из фосфоритов Quercy

Megalotriton – род ископаемых саламандр, известный прежде всего по разобщённым позвонкам и костям конечностей из фосфоритов Quercy на юго-западе Франции. Типовой вид M. filholi описал Карл Альфред фон Циттель в 1890 году. Название указывает на крупное животное, но найденные кости не дают надёжной общей длины или массы. В каталоге древних амфибий он представляет редкий ископаемый род саламандрид, чья анатомия известна лишь по отдельным элементам.

Краткий профиль

Первые описания

Фосфоритовые карстовые заполнения Quercy с XIX века приносили кости млекопитающих, рептилий и амфибий. В 1890 году Циттель выделил Megalotriton filholi по материалу, который включал позвонки и кости конечностей. Он сравнил форму позвонков с живущими саламандрами и отметил их крупный размер. Ни цельного скелета, ни единой сохранившейся особи, по которой можно было бы восстановить пропорции, тогда не было.

В 1903 году Джузеппе де Стефано описал ещё один вид под названием Megalotriton portisi и отдельную форму Heteroclitotriton zitteli. Позднейшие работы неоднократно пересматривали старые названия саламандр Quercy. Поэтому M. portisi следует отличать от типового M. filholi, а включение отдельных костей в один вид не считать автоматически подтверждённым.

Какие кости известны

Для M. filholi характерны разобщённые позвонки; в старом описании длина отдельных типовых позвонков достигала примерно 15 миллиметров. Эта цифра измеряет кость, а не тело. По ней нельзя прямо вычислить общую длину без проверенной модели пропорций, которой для этого таксона нет.

В работе о местонахождении Sainte-Néboule, опубликованной в 1978 году, к Megalotriton отнесли около десяти позвонков и две бедренные кости. Авторы различали эту форму и более мелкую саламандру, которую не смогли определить до рода. Материал происходил из фауны верхнего эоцена, но и он не представляет полный скелет.

Возраст и карстовые местонахождения

Фосфориты Quercy происходят из многочисленных заполнений карстовых трещин и полостей. Их возраст может различаться даже в пределах небольшого района; переотложение и старые способы сбора усложняют привязку отдельных костей к слоям. Поэтому весь материал из Quercy нельзя объединять в один короткий временной интервал.

Типовой M. filholi связывают с верхнеэоценовыми сборами Quercy. Более поздние обзорные работы обсуждают саламандр из этих коллекций на фоне длительной истории отложений и отмечают пробелы в документации старого материала. Новые находки из местонахождений с точной стратиграфией полезны именно потому, что позволяют отделить возраст слоя от возраста, который исторически приписывали роду.

Современная саламандра из соседней статьи о Thaumastosaurus помогает увидеть, насколько разнообразными были амфибии фосфоритовых местонахождений, но это лягушка, а не близкий родственник Megalotriton. Сходство места находки не означает сходства строения или экологии.

Что можно сказать о животном

Положение в Salamandridae и форма позвонков указывают на саламандру с длинным туловищем и хвостом, как у других хвостатых земноводных. Такая общая форма тела сравнительно вероятна, но точные пропорции не измерены. Ни цвет кожи, ни рисунок, ни внешний вид мягких тканей в костях не сохраняются.

Рацион и способ охоты неизвестны. Для современных саламандр типична животная пища, но переносить это на древний род как установленный факт нельзя без содержимого кишечника, копролитов или характерных следов питания. Неизвестны также сезонность размножения, развитие личинок и то, насколько долго животное проводило время в воде.

Название Megalotriton и крупные отдельные кости позволили ранним авторам считать его одним из больших ископаемых хвостатых. Однако уверенно известен масштаб отдельных позвонков, а не рост целой особи. Корректная реконструкция оставляет саламандре общую форму тела, но не назначает ей точную длину или массу.