Тауматозавр – шлемоголовая лягушка эоцена Европы

Тауматозавр (Thaumastosaurus) – крупная крепко сложенная лягушка из эоцена Западной Европы. Её узнают по толстым костям черепа с ячеистой скульптурой. Компьютерные исследования связывают род с африканскими лягушками семейства Pyxicephalidae.

В каталоге древних амфибий это одна из форм, живших намного позже мезозойских темноспондилов. Исходная очередь ошибочно растягивала возраст от мела до миоцена: надёжные находки относятся к эоцену.

Краткий профиль

Открытие и названия

Род основан на черепном материале из фосфоритов Керси во Франции. Первоначальный типовой экземпляр оказался утрачен, поэтому для Thaumastosaurus bottii выбрали неотип из Ла-Буффи. Название Enigmatosaurus признали младшим синонимом.

Описаны также T. gezei, T. wardi и T. sulcatus. Различия в скульптуре велики, но ревизия 2023 года предупреждает: рисунок меняется с возрастом, между особями и, по аналогии с живыми Pyxicephalus, может зависеть от пола. Одновременно верхнечелюстные и чешуйчатые кости образуют несколько резко различающихся морфотипов, которые могут скрывать дополнительные таксоны. Не всякий украшенный эоценовый череп автоматически принадлежит T. bottii.

Шлем из костей черепа

Кости крыши черепа были толстыми и срастались в прочную конструкцию. Поверхность покрывали ямки и гребни. Такой «шлем» мог укреплять голову и уменьшать потерю воды через кожу, однако конкретную функцию проверить трудно.

Компьютерная томография «мумифицированных» экземпляров показала внутреннее строение костей и признаки, скрытые породой. Анализ поместил род ближе к современным африканским Pyxicephalidae, чем к европейским чесночницам. Это положение поддерживается черепом и частью посткраниальных признаков, но мягкие ткани приходится восстанавливать сравнительно. Само слово «мумия» описывает необычную трёхмерную сохранность, а не высушенное тело с целой кожей.

Размер и образ жизни

Тауматозавр был заметно крупнее большинства ископаемых лягушек Европы. Посткраниальные кости из Керси позволяют представить тяжёлое тело и сильные конечности, хотя связать изолированную кость с конкретным видом бывает сложно.

Разные экземпляры сохраняют не одинаковый набор костей. Черепные морфотипы хорошо различаются, тогда как подвздошные и другие посткраниальные элементы из одного местонахождения не всегда можно надёжно сопоставить с конкретным черепом. Поэтому оценивать длину рода по самой крупной отдельной кости рискованно; увереннее говорить о крупной, массивной лягушке, чем задавать одно число для всех видов.

В отличие от постоянно водного палеобатрахуса, тауматозавр, вероятно, проводил много времени на суше. Крупный рот и крепкий череп допускают питание большими беспозвоночными и небольшими позвоночными, но прямого содержимого желудка нет.

Срастание и утолщение костей называют гипероссификацией. У современных лягушек оно встречается при разных образах жизни, поэтому по одному «шлему» нельзя уверенно вывести ни зарывание, ни засушливость, ни способ нападения. Экологическая реконструкция должна сочетать череп с конечностями и обстановкой конкретного местонахождения.

Европа и африканское родство

Эоцен был тёплым временем, когда между Европой и Афро-Аравией существовали возможности расселения. Родство с Pyxicephalidae предполагает проникновение этой линии из изолированной Афро-Аравии в Европу в раннем палеогене, возможно с преодолением морского барьера. Точный маршрут остаётся гипотезой: филогенетика и возраст показывают связь, но не фиксируют путь отдельной популяции.

Более мелкий эопелобатес представляет другую линию лягушек и показывает разнообразие эоценовых сообществ.

Реконструкция

На обложке показана тяжёлая наземная лягушка с массивной головой у лесного водоёма. Форма черепа опирается на окаменелости, а рисунок кожи, глаза и поза являются художественной реконструкцией.