Мегацефалозавр – крупный плиозаврид из мелового моря, покрывавшего часть нынешнего Канзаса. Его название связано с массивным черепом: типовой экземпляр сохраняет почти целую голову длиной более полутора метров, но лишь ограниченные элементы шеи. Благодаря повторному изучению музейной находки палеонтологи отделили её от ранее известных плезиозавров; длина всего тела остаётся модельной оценкой, а не прямым измерением.
| Параметр | Данные |
|---|---|
| Типовой вид | Мегацефалозавр эулерти |
| Группа | Плезиозавры, семейство плиозаврид |
| Возраст | Поздний мел, средний турон |
| Геологическая единица | Мел формации Карлайл, член Ферпорта |
| Местонахождение | Район Ферпорта, округ Рассел, Канзас |
| Типовой экземпляр | FHSM VP-321, коллекция музея Штернберга |
| Череп взрослого животного | Более 1,5 м |
| Предполагаемая длина тела | Около 6–9 м по сравнительной оценке 2013 года; не измерена напрямую |
Путеводитель по ископаемым свидетельствам
Голотип FHSM VP-321 включает почти полный крупный череп с нижней челюстью и передние шейные элементы. Черепные признаки позволили отделить экземпляр от брахохениуса; они сами по себе не дают полного измерения тела.
Остатки обнаружили в 1950 году и сначала связывали с мозазаврами, а затем обозначили как Brachauchenius lucasi. Пересмотр фотографий и дальнейшая подготовка материала помогли увидеть отличительные признаки; новый род и вид формально описали в 2013 году.
С типовым черепом связаны передние шейные элементы, в том числе двуглавые шейные рёбра. Посткраниальный материал остаётся ограниченным, поэтому он не задаёт точные пропорции туловища, ласт и хвоста.
Авторы описания оценили возможную длину мегацефалозавра примерно в 6–9 м, используя пропорции черепа других плиозаврид. Они отдельно отмечали трудность восстановления пропорций по неполному скелету; прямое измерение целого животного невозможно.
Типовой экземпляр происходит из Ферпорта, из меловой формации Карлайл, примерно в 12 м над известняком Фенспост. Отнесение к ранней части среднего турона основано на положении слоя и региональной стратиграфии.
Находка, долго остававшаяся неузнанной
Окаменелости нашли в 1950 году близ Ферпорта в округе Рассел, Канзас. По истории типового экземпляра, изложенной в описании 2013 года, находку сделали Фрэнк и Роберт Дженнрич; при раскопках участвовали Джордж Штернберг и помощники. Землевладелец Отто Эулерт передал материал музею. Каталог музея Штернберга фиксирует голотип FHSM VP-321 и поступление из округа Рассел.
Поначалу кости связывали с мозазавром, затем остатки обозначили как Brachauchenius lucasi. В 2007 году повторный просмотр старых фотографий и дальнейшая подготовка показали особенности черепа, требовавшие сравнения с плиозавридами. В 2013 году Кеннет Шумахер, Кеннет Карпентер и Майкл Эверхарт описали новый род и типовой вид Megacephalosaurus eulerti. Эпитет вида дан в честь землевладельца, передавшего находку.
Большой череп и отличительные признаки
Голотип представляет собой почти полный череп с нижней челюстью и связанными передними шейными костями. У взрослого экземпляра череп превышал полтора метра. Авторы отличили его от Brachauchenius по сочетанию особенностей крыши черепа и нёба. К шейному отделу относятся также двуглавые шейные рёбра – анатомический признак, который виден на костях, а не выводится из художественного облика.
Дополнительный экземпляр USNM 50136 – фрагментарный череп длиной примерно 1,75 м. Его точное местонахождение не установлено, а связь с Канзасом в источниках указывается как предположительная. Поэтому его размеры нельзя автоматически соединять с голотипом в один полностью измеренный скелет или считать точной мерой типового животного.
Почему его отделили от брахохениуса
Старая музейная идентификация опиралась на ограниченный набор видимых костей и снимков. Новая подготовка показала больше деталей, а сравнение с типовым материалом Brachauchenius выявило различия в строении черепной крыши и нёба. По совокупности признаков авторы сочли канзасскую форму достаточно отличной для отдельного рода.
Позднейшие филогенетические анализы не устранили все вопросы о родственных связях плиозаврид. Исследование 2019 года отметило, что многие отношения внутри группы остаются неустойчивыми при разных наборах признаков. Это не отменяет диагностических особенностей мегацефалозавра, но напоминает: название рода не задаёт автоматически точное место на единственном бесспорном эволюционном дереве. О более длинношеих плезиозаврах можно прочитать в обзорах эласмозавра и эромангазауруса.
Размер: большая голова, приблизительная длина тела
Самый надёжный размерный ориентир – череп голотипа, превышающий 1,5 м. В описании 2013 года авторы предложили для животного диапазон примерно 6–9 м, сопоставляя размер головы с пропорциями других плиозаврид. Они подчёркивали, что при неполном скелете надёжно восстановить пропорции трудно. Поэтому этот диапазон следует читать как сравнительную оценку, а не как длину измеренного экземпляра.
Масса тела, точная форма туловища и пропорции плавников не установлены. Неизвестны также окраска и мягкие ткани. Острые зубы и мощные челюсти плиозаврида согласуются с хищным питанием, но для этого вида не описаны содержимое желудка или добыча, позволяющие назвать его конкретный рацион.
Меловое море Канзаса
Типовой материал происходит из члена Ферпорта формации Карлайл, примерно в 12 м выше известняка Фенспост. Положение слоя относят к ранней части среднего турона – позднемелового времени. Возраст установлен по геологическому контексту, а не прямым анализом кости.
В туроне центральная часть Северной Америки была связана с Западным внутренним морским путём. Находка показывает присутствие крупного плиозаврида в этой морской системе, но сама по себе не раскрывает дальность его перемещений, поведение или отношения с конкретными видами добычи. Рост, размножение и патологии мегацефалозавра по имеющимся экземплярам также не описаны.
Частые вопросы
Где нашли типовой экземпляр?
Его обнаружили близ Ферпорта в округе Рассел, Канзас, в члене Ферпорта меловой формации Карлайл. Голотип хранится в коллекции музея Штернберга под номером FHSM VP-321.
Почему его сначала связывали с брахохениусом?
Первоначальная идентификация основывалась на ограниченных данных. Повторное изучение фотографий и подготовка черепа выявили отличия, после чего в 2013 году описали отдельный род.
Насколько длинным был мегацефалозавр?
Череп голотипа был длиннее 1,5 м. Авторы предложили оценку общей длины примерно 6–9 м по сравнению с родственными плиозавридами, но полного скелета для прямого измерения нет.
Что известно о его добыче?
Строение черепа и зубов указывает на хищного морского плезиозавра. Связанных останков добычи или содержимого желудка, которые назвали бы конкретную пищу, не описано.
