Эромангазаурус: плезиозавр из меловой Австралии

Эромангазаурус – эласмозаврид из раннемеловых отложений Квинсленда. Его история необычна: один череп в 2005 году независимо описали под двумя разными названиями. Сам череп и несколько связанных с ним позвонков дают основания обсуждать строение головы и шеи, но не сохраняют полный скелет. Поэтому привычный силуэт длинношеего плезиозавра на иллюстрациях – реконструкция по родству, а не портрет найденной особи.

Один череп и два названия

В 2005 году материал из Квинсленда описали две независимые работы. Свен Закс ввёл название Tuarangisaurus australis, а Бенджамин Кир одновременно выделил новый род Eromangasaurus и назвал его вид Eromangasaurus carinognathus. Речь шла об одном и том же черепе QM F11050, а не о двух найденных животных.

В статье 2007 года Кир пересмотрел систематическое положение экземпляра: вид перенесли в род Eromangasaurus под названием Eromangasaurus australis. Именно эту комбинацию используют современные обзоры. История показывает, как сопоставление работ и правил приоритета уточняет имя таксона; она не означает, что за несколько лет обнаружили новый скелет. Для сравнения с другим хорошо представленным австралийским плезиозавром см. статью о каллавейзавре.

Что именно сохранилось

Основной материал – голотип QM F11050, почти полный по составу костей череп, сильно сплющенный при захоронении. С ним связаны сросшийся атлант-эпистрофей и три шейных позвонка, каталогизированные как QM F12216 и QM F12217. Ещё два шейных позвонка, QM F12219, нашли позднее. В ранней истории изучения материал предварительно сопоставляли с другими эласмозавридами, но эти отнесения пересматривались по мере появления описаний черепа.

Важно не превращать отдельные регистрационные номера в утверждение о целом сочленённом скелете. Череп – главный источник сведений о диагностических особенностях; позвоночный материал добавляет ограниченную информацию о передней части шеи. Полного ряда позвонков, таза, конечностей и хвоста, позволяющего измерить животное, у голотипа нет.

Диагностические черты черепа

Описание Кира выделило сочетание особенностей верхней и нижней челюстей. Среди них – семь предчелюстных зубных позиций и удлинённый симфиз нижней челюсти с заметным килем на нижней поверхности. Таксономическое значение имеет не одна эффектная черта, а совокупность пропорций и деталей, сопоставленных с другими эласмозавридами.

Череп был сдавлен, поэтому его объём и некоторые исходные расстояния нельзя считать сохранёнными без искажений. Зубные позиции и костные края информативнее для диагностики, чем попытка по уплощённому экземпляру восстановить точную форму головы при жизни. Точные размеры целого животного из этих признаков не следуют.

Местонахождение и возраст

Остатки обнаружены у ручья Ямбор, возле Максвелтона в северном Квинсленде. Они происходят из морской формации Тулебук, входящей в группу Роллинг-Даунс бассейна Эроманга. Австралийские таксономические обзоры относят эти слои к верхнему альбу – последней части раннего мела. Такая датировка построена на стратиграфическом положении и микрофоссилиях, а не на прямом измерении возраста кости.

Морские породы Квинсленда содержат разнообразные остатки рептилий и других организмов, но соседство в одном бассейне не устанавливает конкретный рацион эромангазауруса. Крупные зубы и челюсти совместимы с хищным образом жизни плезиозавра, однако для этого вида не описано содержимое желудка или добыча, сохранившаяся рядом с голотипом. Более широкий контекст группы дан в обзоре плезиозавров.

Как далеко можно реконструировать животное

Классификация в семействе эласмозаврид позволяет предполагать длинную шею и четыре конечности-ласта как общий план тела. Но эти части не представлены у голотипа в количестве, достаточном для описания пропорций именно этого животного. Иллюстрация в начале статьи показывает возможный облик эласмозаврида, а не найденный скелет в полном составе.

Ни масса, ни общая длина, ни темп роста не могут быть надёжно вычислены по такому набору костей без явно указанной сравнительной модели. Не установлены также окраска, строение кожи и конкретные повадки. В этом смысле эромангазаурус важен не как «полностью известный» обитатель моря, а как диагностичный австралийский эласмозаврид с хорошо обсуждаемой историей названия. Его сосед по каталогу, киммерозавр, известен преимущественно по черепному материалу, но происходит из гораздо более поздних юрских пород Британии.