Малавизавр – ранний титанозавр из меловой Африки

Малавизавр – род завроподовых динозавров из группы титанозавров. Он жил на территории современного Малави в меловом периоде, вероятнее всего в аптском веке раннего мела. Единственным признанным видом является Malawisaurus dixeyi. Это был четвероногий растительноядный динозавр с длинной шеей, массивным туловищем и сравнительно небольшим черепом.

Род особенно важен потому, что от него известны не только позвонки и кости конечностей, но и части черепа, зубы, мозговая коробка и элемент кожной брони. При этом находки принадлежат нескольким особям и собраны в разных точках одного района, поэтому музейный скелет малавизавра является составной реконструкцией, а не останками одного полностью сохранившегося животного.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Malawisaurus переводится как «ящер из Малави». Видовой эпитет dixeyi дан в честь британского геолога Фредерика Дикси, исследовавшего геологию региона и сообщившего о местных ископаемых позвоночных.

Первые остатки описал Сидни Хотон в 1928 году. Он назвал животное Gigantosaurus dixeyi, считая его близким к крупным завроподам из Танзании. Однако название Gigantosaurus уже было занято, а сами африканские находки впоследствии неоднократно переносили между родами. В литературе малавийский материал успел побывать под названиями Tornieria dixeyi и Janenschia dixeyi.

Новые экспедиции Malawi Dinosaur Project в 1980-х и начале 1990-х годов собрали значительно больше костей в Dinosaur Beds возле Мвакасюнгуты. Сравнение показало, что малавийский завропод отличается от юрской Janenschia из Танзании. В 1993 году Луис Джейкобс и соавторы ввели отдельный род Malawisaurus. Позднее обширный материал был подробно описан, а в 2019 году мозговую коробку исследовали с помощью компьютерной томографии.

Современное положение в классификации

Малавизавр относится к завроподам – крупным длинношеим ящеротазовым динозаврам. Внутри Sauropoda его уверенно помещают в Titanosauria, одну из главных ветвей меловых завроподов. Общую систему можно сопоставить со страницей о классификации динозавров.

Во многих современных схемах Malawisaurus входит в Lithostrotia или располагается очень близко к основанию этой группы. Название Lithostrotia связано с распространением костных пластин в коже у части титанозавров. Точное положение малавизавра меняется между филогенетическими анализами, но его обычно считают сравнительно ранним, или базальным, представителем титанозавров, а не близким родственником наиболее специализированных позднемеловых форм.

В род включают один надёжный вид – Malawisaurus dixeyi. Другие виды не получили общепринятого признания. При этом в тех же отложениях найден как минимум ещё один титанозавр, Karongasaurus gittelmani, а часть позвонков оставлена без точного родового определения. Поэтому не каждую кость завропода из Dinosaur Beds можно автоматически считать останком малавизавра.

Какие окаменелости найдены

Совокупный материал, отнесённый к малавизавру, необычно разнообразен. Он включает предчелюстную и верхнечелюстную кости, части нижней челюсти, зубы, элементы крыши черепа, квадратную кость и хорошо сохранившуюся мозговую коробку. По этим находкам удалось восстановить общий тип черепа и исследовать внутреннюю полость, где располагались мозг, нервы и органы равновесия.

Посткраниальный материал представлен многочисленными шейными, спинными, крестцовыми и хвостовыми позвонками, шевронами, рёбрами, элементами плечевого и тазового поясов, плечевыми костями, локтевыми и лучевыми костями, фрагментом бедренной кости, большой и малой берцовыми костями, костями кисти и стопы. В подробном описании перечислены 18 шейных, 10 спинных, 6 крестцовых и 51 хвостовой позвонок, но это не означает, что найден один позвоночник такой полноты. Кости происходят от нескольких животных и собирались в разных местонахождениях.

Отдельная находка – крупная кожная пластина длиной около 19 см. Она подтверждает наличие остеодерм, то есть костных образований, располагавшихся внутри кожи. Рядом с костями также находили кальцитовые образования, похожие по форме на меньшие щитки. Однако точное количество пластин, их расположение на теле и степень покрытия спины неизвестны.

Материал из Малави требует осторожной сортировки. В Dinosaur Beds присутствовали другие завроподы, а некоторые хвостовые позвонки отличаются от типичных позвонков малавизавра. Поэтому полный музейный образ складывается из хорошо обоснованных частей, сравнений с родственниками и отдельных участков, которые остаются реконструкцией.

Размеры и строение тела

Малавизавр был средним по меркам завроподов. Для него часто указывают длину около 9 метров, хотя отдельные реконструкции дают 10–11 метров и больше. Разброс объясняется отсутствием одного полного скелета, разными размерами найденных особей и тем, какие пропорции близких титанозавров используют при восстановлении шеи и хвоста. Осторожный диапазон около 9–11 метров лучше отражает неопределённость, чем одна точная цифра.

Массу оценивали по окружности плечевой кости, найденной вместе с мозговой коробкой и другими элементами. Расчёт дал около 4,73 тонны. Это оценка конкретной особи и выбранной математической модели, а не точный вес всего рода. Более мелкие или крупные особи могли заметно отличаться.

Тело поддерживали четыре столбообразные конечности. Плечевые кости достигают примерно 65–73 см, а длину неполной бедренной кости оценили приблизительно в 95 см. Широкие конечности и особенности титанозавров указывают на устойчивую четвероногую походку. Нет оснований изображать малавизавра регулярно вставшим на две ноги или быстро бегущим.

Череп был коротким и сравнительно высоким, ближе по общему типу к черепам ранних макронарий, чем к очень вытянутым и низким черепам некоторых более поздних титанозавров. Нижняя челюсть несла около 15 зубных ячеек, а зубной ряд занимал значительную часть её длины. Зубы были широкими, но не ложковидными, с заметными площадками износа. Это отличает малавизавра от форм с узкими цилиндрическими зубами, сосредоточенными только у переднего края морды.

Компьютерная томография мозговой коробки подтвердила признаки титанозавров в прохождении черепных нервов. Исследование внутреннего уха позволило обсуждать чувствительность органов равновесия и движения головы, но такие данные нельзя превращать в точные сведения о скорости или повседневных привычках животного.

Среда обитания, питание и возможное поведение

Окаменелости происходят из Dinosaur Beds на севере Малави. Возраст этих отложений обычно относят к раннему мелу и предположительно к апту, но датировка основана на косвенных геологических и биостратиграфических данных. Поэтому в научном тексте правильнее писать «вероятно апт», а не приписывать всем находкам один точный год. Общий контекст эпохи раскрывает материал о меловом периоде.

Осадки формировались в континентальной обстановке с реками, поймами и участками, где накапливались пески и илистые породы. Вместе с завроподами найдены другие позвоночные, включая крокодиломорфов и черепах. Наличие нескольких титанозавров с разными формами челюстей и зубов допускает разделение пищевых ресурсов, но точные растения, которые ел малавизавр, неизвестны.

Широкие зубы и протяжённый зубной ряд подходят для срывания растительности. Как и другие завроподы, малавизавр, вероятно, не пережёвывал корм движениями челюстей, сравнимыми с жеванием млекопитающих. Основная переработка растительной массы происходила в пищеварительной системе. Высота кормления зависела от подвижности шеи и доступной растительности, но конкретный диапазон восстановить нельзя.

Поведение почти не известно. Нет подтверждённых гнёзд, кладок, следовых дорожек или группы скелетов, которые однозначно показывали бы стадность. Неизвестны окрас, звуки, скорость движения и забота о потомстве. На странице о видах динозавров малавизавра следует представлять как хорошо документированного анатомически, но плохо известного по поведению титанозавра.

Спорные реконструкции, старые ошибки и популярные мифы

Первое заблуждение связано с историческими названиями. Gigantosaurus dixeyi, Tornieria dixeyi и Janenschia dixeyi не являются тремя отдельными динозаврами из Малави. Это последовательные варианты классификации одного и того же таксона до введения рода Malawisaurus.

Второй миф – существование полностью найденного скелета. Костей действительно много, но они принадлежат нескольким особям. Позвоночный столб, череп и конечности музейной реконструкции составлены из разрозненного материала. Поэтому точная длина шеи, хвоста и пропорции некоторых участков остаются оценочными.

Третья крайность – изображать всё тело покрытым сплошным панцирем. Костная пластина подтверждает остеодермы, однако одной крупной находки недостаточно, чтобы восстановить плотный ряд щитков по всей спине. Остеодермы могли быть распределены отдельными участками, а их число и форма у разных особей неизвестны.

Иногда малавизавру приписывают размеры около 15–16 метров и массу порядка 10 тонн. Такие крупные оценки встречаются в старых или популяризаторских реконструкциях, но они зависят от масштабирования составного материала. Измерение плечевой кости даёт значительно более умеренную массу около 4,7 тонны, а музейные справочники часто указывают длину примерно 9 метров.

Наконец, особенности внутреннего уха не позволяют уверенно заявлять, что малавизавр держал голову только в одном положении или совершал строго определённые движения. Томография показывает анатомические возможности и сравнительные различия, но поведение остаётся интерпретацией.

Итог

Малавизавр – валидный род ранних титанозавров, представленный одним видом Malawisaurus dixeyi. Его находки из северного Малави включают редкий для завроподов набор черепных костей, значительную часть посткраниального скелета и кожную пластину. Главная оговорка состоит в том, что материал собран от нескольких особей и рядом жили другие титанозавры. Поэтому малавизавр хорошо известен по отдельным частям тела, но его полный облик, точная длина и расположение брони остаются научной реконструкцией.