Лонхогнатозавр: узкий клюв и новые кости крыла

Лонхогнатозавр жил в раннем мелу на территории нынешнего Синьцзяна. Его впервые описали по передней части черепа, затем исследователи опубликовали найденные рядом кости крыла. Череп показывает необычно вытянутый беззубый кончик клюва, хотя позади него были зубные лунки. Новые кости позволяют точнее сравнивать животное с родственными птерозаврами, но не дают готового портрета всего тела.

Находка в Синьцзяне

Фрагменты обнаружили во время совместных китайско-германских полевых работ 2001 года в долине Люхунгоу, к юго-западу от Урумчи. Майш, Матцке и Сунь описали черепной образец SGP 2001/19 в 2004 году. Его нашли в нижней части формации Ляньмусинь, относящейся к раннемеловым отложениям группы Тугулу. Возраст в первоописании оценивался предположительно как аптский или альбский; это датировка слоя, а не отдельного животного с точностью до года.

В статье 2004 года указано, что образец временно находился в Тюбингене и должен был вернуться в китайскую коллекцию. Эта запись описывает положение на момент публикации, поэтому по ней нельзя уверенно назвать нынешнее место хранения. Голотип остаётся конкретным черепным материалом SGP 2001/19 независимо от дальнейших перемещений коллекции.

Что сохранилось в черепе

Передний отдел верхней челюсти длинный, узкий и заканчивается остриём. Самый кончик не несёт зубов. Дальше назад исследователи насчитали по восемь верхних зубных лунок с каждой стороны; настоящие зубы в образце не сохранились. Поэтому их форму и степень износа нельзя описывать как непосредственно наблюдаемые признаки лонхогнатозавра.

На верхней стороне черепа различим продольный гребень с бороздками. Часть образца сжата с боков, а задняя область черепа отсутствует. Первое исследование оценивало возможную общую длину черепа примерно в 40 сантиметров по сравнению с родственными формами. Это расчёт для недостающей части, а не измерение целого черепа. По строению клюва лонхогнатозавра сравнивали с дзунгариптеридами; для сопоставления с другой формой группы можно посмотреть нориптеруса.

Почему к черепу добавили крыло

Повторное исследование 2021 года описало SGP 2001/19/A: дистальную запястную кость, четвёртую пястную кость и части двух фаланг крылового пальца. Их нашли менее чем в трёх метрах от черепа в том же слое. Авторы отнесли находки к одной особи по обстоятельствам залегания и анатомическому сходству. Кости лежали раздельно, поэтому принадлежность именно той же особи остаётся обоснованным выводом, а не наблюдением сочленённого скелета.

В опубликованном материале четвёртая пястная кость короче второй фаланги крылового пальца. Исследователи использовали это сочетание вместе с черепными признаками для уточнения диагноза рода. Ранее самостоятельность лонхогнатозавра ставили под вопрос из-за ограниченного черепного материала; описанные кости поддержали его различимость. Они не составляют полное крыло, и точный размах по ним напрямую не измеряется.

Как представить живое животное

В реконструкции можно показать длинный заострённый клюв, черепной гребень и перепончатые крылья птерозавра. Однако окраска, пропорции мягких тканей и поведение не сохранились. В тех же раннемеловых фаунах жили и другие птерозавры, например нурхачиус, но сходное время не доказывает одинаковую добычу или образ жизни. Находки лонхогнатозавра не содержат остатков пищи, по которым можно было бы проверить конкретное меню.