Нурахиус: истиодактилид с широким зубастым рылом

Nurhachius – раннемеловой птерозавр из китайской формации Цзюфотан. Его длинный низкий череп заканчивался расширенной пастью, по краям которой стояли сжатые с боков зубы. Их форма сближает нурахиуса с истиодактилидами, но точное положение отдельных видов в этой группе остаётся предметом анализа. Питание падалью часто изображают на реконструкциях, хотя прямого содержимого желудка или следов кормления у нурахиуса не найдено. Обзор входит в каталог видов птерозавров.

Краткий профиль

Открытие типового вида

Типовой вид Nurhachius ignaciobritoi был описан в 2005 году по образцу IVPP V 13288. Его нашли у деревни Гунгао в городском округе Чаоян. Скелет сохранился не полностью, однако включает череп и достаточно костей, чтобы распознать особое сочетание признаков. Название рода отсылает к Нурхаци, основателю государства Поздняя Цзинь, а видовое имя дано в честь Игнасио Брито.

Череп голотипа низкий, вытянутый и лишён крупного отверстия под глазницей, встречающегося у некоторых птерозавров. Нижний край передней части челюсти слегка поднят. Зубы имеют треугольные коронки и сжатые корни. Авторы сочли экземпляр неполовозрелым, поэтому отсутствие или слабое развитие отдельных гребней нельзя автоматически считать признаком взрослого вида.

Второй вид и вопрос о различиях

В 2019 году был описан Nurhachius luei по образцу BPMC-0204 из нижней части той же формации. Сохранились почти полный череп с нижней челюстью и семь шейных позвонков. Он отличается деталями нёба, зубного ряда и задней части черепа. Внутри челюсти исследователи увидели сменные зубы на разных стадиях развития, что позволило описать необычную последовательность их замены.

Нижняя часть формации древнее верхней, где обнаружен типовой вид. Поэтому выдвигалась гипотеза, что N. luei мог быть предшественником N. ignaciobritoi в одной эволюционной линии. Возрастная последовательность совместима с таким сценарием, но сама по себе его не доказывает. Для уверенного вывода нужны дополнительные экземпляры из промежуточных слоёв. В той же работе Longchengpterus zhaoi был сведён в синонимы типового вида, однако систематика истиодактилид продолжает уточняться.

Челюсти и способ захвата пищи

Передняя часть пасти расширялась, а зубы были сосредоточены главным образом спереди. Сжатые коронки с относительно острыми краями лучше подходят для разрезания и удержания мягкой ткани, чем для дробления раковин. Сходный аппарат известен у истиодактиля, из-за чего для обоих родов обсуждают использование туш крупных животных.

Падальщичество остаётся функциональным выводом. Нельзя исключить захват мелких позвоночных или другой мягкой добычи. Неизвестно и то, применял ли нурахиус зубы для отрывания кусков или глотал небольшую пищу целиком. Форма челюстей ограничивает набор правдоподобных вариантов, но не выбирает один из них окончательно.

Размер и полёт

Неполнота скелета затрудняет точную оценку размаха крыльев. Нурахиус был птерозавром среднего размера, а не гигантом масштаба крупнейших аждархид. Кости крыла подтверждают способность к активному полёту, но аэродинамический профиль перепонки и её точное прикрепление не сохранились.

Формация Цзюфотан запечатлела озёрные и окружающие наземные экосистемы. Нурахиус мог перелетать над водой и сушей, а кормиться на берегу или у туш. Это экологически правдоподобная картина, но конкретные маршруты и социальное поведение неизвестны. Сосуществование с другими птерозаврами, включая родственников хуаксияптера, не означает, что все они делили одинаковый рацион.

Родственные связи

Первоначально нурахиуса поместили среди истиодактилид по строению черепа и зубов. Последующие матрицы признаков давали несколько вариантов положения, а N. luei в одном из анализов оказался за пределами узко понимаемого семейства. Разница результатов отражает не ошибку одного исследования, а зависимость дерева от набора видов, признаков и трактовки неполных костей.

Границы реконструкции

Форма черепа, расширение конца пасти и расположение зубов известны непосредственно. Пикнофибры, крыловая перепонка и общий птерозавровый силуэт подтверждаются находками родственных форм, но их цвет неизвестен. Сцену у туши следует воспринимать как одну из гипотез о питании. Нельзя уверенно дорисовывать крупный гребень взрослой особи на основе неполовозрелого типового экземпляра.