Лиссерпетон – меловая саламандра Северной Америки

Лиссерпетон (Lisserpeton) – вымерший род хвостатых земноводных, известный главным образом по мелким разобщённым костям. Типовой вид Lisserpeton bairdi жил в западной части Северной Америки в позднем мелу. Остатки, относимые к роду, встречаются также в более молодых, палеоценовых комплексах.

В каталоге древних амфибий лиссерпетон показывает, насколько много сведений палеонтологи могут получить из позвонков и фрагментов челюстей, даже когда полный скелет не найден.

Краткие сведения

Находки и геологический возраст

Материал лиссерпетона известен из верхнемеловых отложений Вайоминга, Монтаны, Альберты и других районов западной части континента. Отдельная предчелюстная кость из формации Олдмен хранится в коллекции Университета Альберты. Такие музейные записи важны, потому что позволяют связать название таксона с конкретным экземпляром, местом и слоем.

Диапазон рода в литературе проводят от кампана до палеоцена. Это не означает непрерывную летопись одной популяции. Между находками лежат большие временные и географические промежутки, а принадлежность каждого изолированного элемента проверяется по его форме и сравнению с другими саламандрами.

Как его узнают

Наиболее полезны передние шейные позвонки. У лиссерпетона описан характерный стреловидный зубовидный отросток атланта и умеренно сжатые суставные поверхности. Эти признаки отличают его от части других меловых саламандр, хотя отдельно найденный позвонок не раскрывает весь облик животного.

Кости черепа и челюстей небольшие. Они свидетельствуют о сравнительно малом размере, но надёжную длину тела нельзя вывести простым умножением размера одной кости. В тех же комплексах встречался скаферпетон, поэтому разобщённые остатки необходимо разделять по диагностическим деталям, а не только по величине.

Систематика

Лиссерпетон традиционно включали в Scapherpetontidae вместе с несколькими североамериканскими меловыми и палеогеновыми саламандрами. Современные филогенетические исследования показывают, что состав этого семейства и родство его участников не окончательны. Поэтому семейное положение следует считать рабочей классификацией.

Лиссерпетон был настоящим хвостатым земноводным, но его нельзя автоматически называть близким родственником любой современной саламандры. Для такого вывода нужны связанные кости черепа и посткраниального скелета с набором признаков, которого разрозненная летопись пока не даёт.

Среда и образ жизни

Микропозвоночные комплексы формаций Месаверде и Олдмен формировались в речных поймах, озёрах и заболоченных низинах. Небольшая саламандра могла держаться в воде и во влажной прибрежной растительности, питаясь мелкими беспозвоночными. Это экологическая реконструкция, согласованная с местами захоронения, а не прямое наблюдение содержимого желудка.

Другой североамериканский хвостатый, хаброзавр, был заметно крупнее и отличался строением челюстей. Сосуществование разных саламандр показывает, что они занимали не полностью одинаковые экологические ниши.

Что показывает обложка

На реконструкции лиссерпетон изображён как консервативная небольшая водная саламандра без фантастических гребней и ярких покровов. Общий план тела основан на хвостатых земноводных, однако окраска, мягкие ткани и точные пропорции головы художественны: полного сочленённого скелета рода пока недостаточно для уверенного восстановления.