Ляоситритон – меловая саламандра из западного Ляонина

Ляоситритон (Liaoxitriton zhongjiani) – небольшая стройная саламандра из раннемеловых отложений западного Ляонина в Китае. Род основан на сочленённом скелете, разделённом между двумя плитами сланца, а серия дополнительных экземпляров раскрывает форму черепа, зубную систему и число позвонков.

В каталоге древних амфибий ляоситритон представляет одну из многочисленных саламандр биоты Жэхэ, но его точное положение среди современных и стволовых ветвей ещё обсуждается.

Краткие сведения

Название и типовой материал

Дун Чжимин и Ван Юань описали Liaoxitriton zhongjiani в 1998 году. Родовое имя образовано от Ляоси – западной части провинции Ляонин – и греческого обозначения тритона. Вид посвящён Ян Чжунцзяню, известному также как Си Си Янг, одному из основателей китайской палеонтологии позвоночных.

Голотип представляет один сочленённый скелет, расколотый вместе со сланцем на основную и ответную плиты. Череп и конечности сохранились хуже позвоночника, но общая анатомия читается. Дополнительные отпечатки и скелеты позволяют отличать постоянные признаки от повреждений одного экземпляра.

Размеры и строение

В первоначальном описании длина от рыла до таза оценена примерно в 69 миллиметров, полная длина – в 120–140 миллиметров. Череп лишь немного длиннее своей ширины и не несёт тяжёлой наружной скульптуры.

Предчелюстные и верхнечелюстные кости образовывали непрерывную зубную дугу. Зубы были многочисленными и педицеллятными, то есть коронка отделялась от основания зоной слабого окостенения, как у современных земноводных. Позвоночник включал 16 предкрестцовых позвонков, передние и задние конечности имели соответственно четыре и пять пальцев.

У голотипа хорошо окостенел скелет, включая элементы жаберного аппарата. Это отличает его от явно личиночных экземпляров некоторых других мезозойских саламандр. При этом отсутствие мягких тканей не позволяет уверенно установить, сохранялись ли наружные жабры.

Систематика и происхождение

Авторы первоначально оставили семейственное положение неопределённым. Позднейшие сравнения сближали ляоситритона с ранними представителями азиатских саламандр, но результаты зависят от трактовки неполных костей и от возраста конкретных местонахождений.

Новые анализы показывают, что часть юрских и раннемеловых форм, прежде помещавшихся внутри современных групп, может принадлежать стволовой линии. Поэтому ляоситритона разумно называть ранней хвостатой амфибией без жёсткой привязки к живому семейству. Одновременный альбанерпетон внешне напоминал саламандру, но относился к другой вымершей ветви.

Среда и реконструкция

Сочленённость скелетов и тонкий сланец согласуются с погребением в спокойном водоёме. Длинный хвост мог помогать плаванию, а конечности – движению по дну и берегу. Зубы указывают на мелкую животную добычу, но прямых остатков рациона не известно.

На обложке пропорции тела следуют скелету. Водная сцена вероятна по условиям захоронения, однако постоянная водность взрослого животного не доказана. Наружные жабры не показаны, а окраска выбрана художественно. Более поздний хенсонбатрах не является его прямым потомком.