Албанерпетон – не саламандра, а отдельная ветвь амфибий

Албанерпетон (Albanerpeton) – род маленьких амфибий из полностью вымершей группы Albanerpetontidae. Вытянутое тело и короткие конечности придавали этим животным сходство с саламандрами, но строение черепа, челюстей и шеи показывает самостоятельную эволюционную линию.

Типовой вид Albanerpeton inexpectatum описан по материалу из миоценовых карстовых заполнений Ла-Грив-Сен-Альбан во Франции. К роду также относили более древние меловые находки Европы и Северной Америки, хотя состав видов менялся после ревизий. Поэтому временной диапазон отдельного рода нужно отличать от гораздо более долгой истории всего семейства.

Краткий профиль

Открытие и пересмотр типа

Название типового вида означает «неожиданный». Оно отражает необычное сочетание признаков, которое сначала трудно было сопоставить с известными амфибиями. Материал из Ла-Грив-Сен-Альбан включает крупные выборки челюстей и слитых лобных костей. Серия позволяет видеть не только межвидовые различия, но и рост, индивидуальную изменчивость и повреждения.

Повторное описание A. inexpectatum уточнило диагноз по форме лобной кости, строению челюстей и зубов. Некоторые признаки меняются с размером, поэтому отдельные крупные и мелкие кости не обязательно представляют разные виды. Карстовые трещины могли накапливать остатки многих особей за длительное время.

Меловые виды, исторически включённые в Albanerpeton, известны главным образом по разобщённым черепным элементам. Современные находки более полных альбанерпетонтид показали, что внутри семейства существовало больше линий, чем предполагали ранние классификации. Название конкретного рода нельзя автоматически переносить на любой изолированный «альбанерпетонтидный» фрагмент.

Череп и зубной аппарат

Правая и левая лобные кости срастались в единый прочный элемент. Его форма и рисунок поверхности настолько характерны, что лобные кости часто служат основой определения. Челюсти были короткими и крепкими, а зубы располагались плотным рядом.

Передние зубы описывают как долотообразные. Они не означают питание древесиной: форма могла помогать захватывать и обрабатывать небольшую добычу. У семейства известен сложный сустав между черепом и первым позвонком, обеспечивавший прочность и подвижность головы.

Некоторые особенности черепа A. inexpectatum интерпретировали как приспособления к рытью в каменистой почве и к определённому способу кормления. Это функциональный вывод из формы костей. Нор, следов копания или животного, погибшего внутри собственного убежища, для типовой серии нет.

Тело, движение и размеры

Албанерпетонтиды были мелкими четвероногими с удлинённым туловищем, хвостом и короткими конечностями. Внешне они могли напоминать небольших саламандр или ящериц, но не имели чешуйчатого скелета рептилий. Полные пропорции самого Albanerpeton известны хуже, чем у сочленённых скелетов родственного цельтеденса.

Отдельные кости указывают на длину в пределах нескольких сантиметров или первых десятков сантиметров, в зависимости от вида и возраста. Точную массу вычислить нельзя. Крепкая голова и короткие конечности согласуются с движением в подстилке, почвенных полостях или узких укрытиях.

Образ жизни и питание

Вероятной средой были влажная лесная подстилка, берега водоёмов и почвенные укрытия. Амфибии зависели от влаги, но наличие в осадке не доказывает постоянную жизнь в воде. Разобщённые кости могли смываться в трещины и водные отложения уже после смерти.

Небольшие челюсти подходят для охоты на членистоногих, червей и другую мелкую добычу. Прямого содержимого желудка у типового вида нет. Из мелового янтаря известен другой альбанерпетонтид с аппаратом быстрого выбрасывания языка, но переносить эту специализацию на албанерпетона без его мягких тканей нельзя.

В отличие от крупного водного габрозавра, албанерпетон был маленькой формой наземно-прибрежных микросред. Сходство с хвостатыми отражает общий вытянутый план тела, а не близкое родство.

Положение среди амфибий

Albanerpetontidae помещали внутрь Lissamphibia или рядом с коронной группой современных амфибий. Точное положение зависит от анализа и интерпретации ранних признаков. Уверенно можно сказать одно: это не темноспондил и не представитель отряда современных саламандр.

Долгая история семейства от мезозоя до плейстоцена не означает, что один род существовал без изменений весь этот срок. Разделение родов уточняется по новым черепам и трёхмерным данным. Эопелобат, например, был настоящей лягушкой и принадлежал к совсем другой линии.

Реконструкция

В каталоге древних амфибий албанерпетон показан как самостоятельная ветвь. Форма вытянутого тела основана на более полных альбанерпетонтидах, а прочная голова – на собственных костях рода. Цвет, кожа, глаза, язык и поведение среди подстилки художественны.