Ляоксиптерус: что рассказала нижняя челюсть птерозавра

Ляоксиптерус известен по почти полной нижней челюсти из раннемеловых пород северо-восточного Китая. Её округлый расширенный кончик и сравнительно небольшое число зубов позволили выделить отдельный род. Изначально исследователи приняли его за ктенохазматида, но повторное изучение сблизило с истиодактилидами. Ни полного черепа, ни крыла этого птерозавра не найдено.

Находка и первое описание

Дун и Люй опубликовали название в 2005 году по образцу CAR-0018. Находка происходит из формации Цзюфотан в западном Ляонине. Это один из местных раннемеловых комплексов с разнообразными птерозаврами, но у ляоксиптеруса материал значительно скромнее, чем у некоторых соседних родов: доступна нижняя челюсть, а не цельный скелет.

Авторы обратили внимание на симфиз – участок, где правый и левый края челюсти соединяются спереди. Он расширен, наиболее широк примерно на уровне четвёртой пары зубных лунок и уплощён сверху вниз. Такое сочетание помогло отличить находку от уже описанных птерозавров Ляонина. Название Liaoxipterus brachyognathus закреплено за конкретным ископаемым материалом; оно не означает, что известны его крылья или полный облик.

Почему изменилось положение в классификации

В первоописании округлый лопатообразный передний конец, уплощение челюсти и отсутствие резко различающихся зубов послужили основаниями отнести ляоксиптеруса к ктенохазматидам. При этом число зубов оказалось сравнительно небольшим для такой группы. Уже этот признак показывал, что простое сходство кончика челюсти не решает вопрос о родстве.

Повторное исследование Люя, Сюя и Цзи в 2008 году изменило интерпретацию: ляоксиптеруса стали рассматривать среди истиодактилид. Позднейшие сравнительные работы также обсуждают его рядом с другими китайскими формами этой группы. Для понимания различий полезны нурхачиус и истиодактиль. Сходные детали зубного ряда не превращают эти роды в прямую цепочку предков и потомков.

Что можно узнать по челюсти

Нижняя челюсть сохраняет форму переднего конца и расположение зубов. По ней можно сравнивать способы захвата пищи и анатомические признаки родства. Но сами остатки добычи с экземпляром не описаны. Нельзя уверенно назвать его основную пищу, частоту охоты или поведение на берегу. Предположение о питании остаётся проверяемой интерпретацией строения зубов.

В той же формации обнаружен крупный ляонингоптерус, у которого сохранились и части крыла. Его оценку размаха нельзя перенести на ляоксиптеруса: это отдельные виды с разным ископаемым материалом. У CAR-0018 нет костей, по которым можно непосредственно измерить размах, длину туловища или массу.