Лидсихтис: гигантская рыба юрских морей

Лидсихтис (Leedsichthys problematicus) – огромная костная рыба средней юры, питавшаяся мелкими организмами из воды. Она не была акулой, китом или морской рептилией. Лидсихтис принадлежал к пахикормидам – вымершей группе лучепёрых рыб. Его скелет плохо окостеневал и обычно распадался до захоронения, поэтому ранние оценки размера доходили до фантастических значений. Современные исследования роста дали более обоснованный, но всё ещё широкий диапазон.

Краткий профиль

Почему вид назван «проблематичным»

Фермер и коллекционер Альфред Николсон Лидс собирал юрские кости в карьерах Оксфордской глины возле Питерборо в Англии. Артур Смит Вудворд описал рыбу в 1889 году и назвал её в честь Лидса. Видовое имя problematicus отражает трудность реконструкции по разобщённому материалу.

Проблема связана с анатомией. Значительная часть внутреннего скелета была хрящевой или слабо минерализованной. Прочные элементы часто лежат отдельно, и одна крупная кость не всегда легко сопоставляется с той же частью тела у более мелких рыб. На раннем этапе некоторые фрагменты принимали за кости других животных. Позднее новые экземпляры позволили собрать более надёжную картину.

Жаберный фильтр вместо крупных зубов

Лидсихтис не имел вооружённой большими режущими зубами пасти. На жаберных дугах располагалась система многочисленных тонких тычинок. Вода проходила через этот фильтр, а мелкие пищевые частицы задерживались и направлялись к пищеводу. Сохранившиеся жаберные элементы напрямую подтверждают фильтрацию, хотя точный размер добычи установить трудно.

Рыба могла захватывать зоопланктон, мелких ракообразных и небольших животных, собиравшихся в продуктивных слоях воды. Это не означает, что она лежала у дна и всасывала ил. Обтекаемое тело и мощный хвост указывают на плавание в толще моря. Гигантизм фильтраторов независимо возникал у разных линий позвоночных, поскольку большие объёмы воды дают доступ к огромному, но рассеянному ресурсу.

Как пересмотрели размеры

Старые реконструкции приписывали лидсихтису длину 20, 25 и даже более 30 м. Эти значения получали, сравнивая отдельные фрагменты с непохожими рыбами или собирая элементы без надёжного масштаба. Более полные находки показали, что такие цифры завышены.

Исследователи изучили кольца роста в жаберных элементах и лучах плавников. У отдельных особей удалось связать возраст примерно от 19 до 40 лет с расчётной длиной около 8–16,5 м. Рост продолжался долго и замедлялся с возрастом, но не обязательно прекращался полностью. Верхняя цифра зависит от модели пропорций, поэтому не является точным пределом для каждого экземпляра.

Даже осторожные оценки делают лидсихтиса одной из крупнейших известных костных рыб. Его размер не следует сравнивать с синем китом как равный по массе: тело рыбы было уже, а масса не может быть надёжно вычислена без полного объёма туловища.

Повреждения и хищники

На некоторых костях заметны зажившие повреждения и разрастания. Они показывают, что животное переживало серьёзные травмы. В юрских морях рядом плавали крупные хищные рептилии из группы плезиозавров и плиозавров, но конкретного нападавшего по одному повреждению определить нельзя. След мог появиться после укуса, столкновения или инфекции.

Взрослый лидсихтис был слишком велик для большинства хищников, однако молодые особи и ослабленные гиганты оставались уязвимыми. Найденные рядом зубы морских рептилий ещё не доказывают сцену охоты: в одной формации накапливались остатки множества животных за продолжительное время.

Среда и география

Оксфордская глина отлагалась в тёплом мелководном море, покрывавшем часть Европы в келловейском веке. Здесь сохранилось богатое сообщество аммонитов, белемнитов, рыб и морских рептилий. Находки сходного возраста во Франции и Германии показывают европейское распространение, а материал из Чили расширяет географию рода в Южное полушарие.

Лидсихтис исчез задолго до позднемеловых морей, где жили тилозавр и другие мозазавры. Его история занимает отдельную главу каталога древних рыб: это пример огромного животного, достигшего размеров не за счёт охоты на крупную добычу, а благодаря эффективному сбору мелкой пищи.