Лептоклейдус – короткошеий плезиозавр раннего мела

Лептоклейдус (Leptocleidus) – небольшой плезиозавр раннего мела, известный из Англии, Южной Африки и Австралии. Он сочетал сравнительно короткую шею, небольшой треугольный череп и четыре мощных ласта. Длина наиболее полных видов составляла около 3 м.

Краткие сведения

Необычное сочетание признаков

Короткая шея напоминала крупных плиозавров, но череп оставался относительно небольшим. Плечевой пояс и позвонки также не укладывались в старые простые группы. Поэтому лептоклейдуса относили то к ромалеозавридам, то к плиозавридам или эласмозаврам.

Филогенетический анализ 2008 года выделил Leptocleididae рядом с поликотилидами в составе Leptocleidoidea. Это самостоятельная ветвь плезиозавров, а не уменьшенный ромалеозавр.

Виды и находки

Типовой L. superstes основан на неполном черепе, позвоночнике, плечевом поясе и частях конечностей из английской Weald Clay. L. capensis известен по хорошо сохранившемуся черепу из Южной Африки. Австралийский L. clemai представлен частичными скелетами из песчаника Бёрдронг.

Такое распространение сделало род одним из наиболее широко известных раннемеловых плезиозавров. Однако не каждая похожая короткошеяя находка относится к Leptocleidus: новые экземпляры получали отдельные родовые названия.

Плавание и питание

Четыре ласта работали как подводные крылья. Конические зубы удерживали рыбу и головоногих, но прямой рацион конкретных видов почти не известен. Отложения с речным влиянием показывают, что лептоклейдиды заходили в опреснённые или пресные воды, а не были привязаны только к открытому океану.

В каталоге морских рептилий лептоклейдус показывает экологическую гибкость плезиозавров раннего мела.

Что известно о внешнем облике

Костный материал подтверждает пропорции черепа, шеи, туловища и ласт, но мягкий контур тела и окраска не сохранились. Передние и задние конечности были преобразованы в уплощённые ласты, а пальцы внутри них оставались скрыты общим покровом. В отличие от ихтиозавров, плезиозавр создавал тягу всеми четырьмя конечностями. Нахождение костей в лагунных и речных осадках говорит о переносимости мелководных условий, но само по себе не доказывает, что каждая популяция постоянно жила в пресной воде.