Атлазавр: необычный завропод средней юры Марокко

Атлазавр (Atlasaurus) – род крупных растительноядных завропод, живших на территории современного Марокко в средней юре. Его единственный надёжно признанный вид, Atlasaurus imelakei, происходит из формации Геттиуа в Центральном Высоком Атласе. Возраст находки обычно определяют как батский, возможно также келловейский, то есть приблизительно 168–164 миллиона лет назад.

Этот динозавр особенно важен благодаря необычно полному скелету взрослой особи, включающему части черепа. Атлазавр сочетал очень длинные конечности, сравнительно короткую для крупного завропода шею, относительно большую голову и длинный хвост. Первоначально его сблизили с брахиозавридами, однако точное положение рода в классификации динозавров остаётся предметом обсуждения.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название рода связано сразу с географией и мифологией. Слово Atlasaurus образовано от названия Атласских гор и древнегреческого sauros, то есть «ящер». Авторы также отсылали к титану Атласу, который в античной традиции поддерживал небесный свод. Видовой эпитет imelakei происходит от арабского слова со значением «гигант» в передаче, использованной авторами описания.

Скелет нашли возле Вавмды в бассейне Тилуггит. О крупной находке сообщили ещё в 1981 году, когда её предварительно называли «цетиозавром» в широком историческом смысле. Подготовка, монтаж и сравнительное изучение столь большого комплекта костей заняли много времени. Только в 1999 году Мишель Монбарон, Дейл Рассел и Филипп Таке официально выделили новый род и вид.

Типовой экземпляр хранится в музее наук о Земле в Рабате. Его сохранность сделала атлазавра одним из наиболее информативных африканских завроподов средней юры. При этом первоначальная публикация была сравнительно краткой, поэтому многие детали скелета ещё нуждаются в полноценном современном переописании.

Современное положение в классификации

Атлазавр относится к завроподам – крупным четвероногим растительноядным динозаврам с длинной шеей и хвостом. В исходном описании авторы поместили его среди эузавропод и отметили сходство с камаразавроподобными формами, особенно с брахиозавром. Основанием служили особенности позвонков, воздушных полостей в спинном отделе, строения конечностей и удлинённых костей передней ноги.

Позднейшие кладистические анализы дали не полностью совпадающие результаты. Во многих работах атлазавр оказывается ранним представителем Macronaria, а иногда входит в Brachiosauridae или располагается рядом с этой группой. Один анализ 2015 года сблизил его с туриазаврами, однако это положение не было устойчиво воспроизведено в последующих крупных матрицах. Более новые исследования обычно рассматривают туриазавров и атлазавра как разные ветви.

Поэтому называть атлазавра бесспорным брахиозавридом можно только с оговоркой. Корректнее считать его вероятным ранним макронарием с выраженным сходством с брахиозавридами. Это также не означает, что он был прямым предком позднеюрского брахиозавра. В род включают только один валидный вид, а отдельные виды под названием Atlasaurus не описаны.

Какие окаменелости найдены

Голотип представляет одну взрослую особь и включает значительную часть скелета. Сохранились мозговая коробка и другие элементы черепа, верхняя и нижняя челюсти, зубы, многочисленные шейные, спинные, крестцовые и хвостовые позвонки, рёбра, элементы поясов и почти все основные кости конечностей. Конец хвоста и некоторые участки черепа неполны.

В шее насчитывается не менее 13 позвонков. По рёбрам и сохранившемуся осевому скелету авторы предположили около 12 спинных позвонков. Крестец включал пять позвонков. Закрытые швы между телами позвонков и их дугами, а также сросшиеся элементы крестца показывают, что животное достигло скелетной зрелости.

Полнота находки не означает, что все пропорции известны безошибочно. Несохранившиеся элементы приходится восстанавливать сравнением с другими завроподами, а положение отдельных костей в музейном монтаже не всегда точно повторяет позу живого животного. Тем не менее один связанный скелет намного надёжнее случайного набора разрозненных костей.

Рядом со скелетом обнаружили зубы тероподов. Они могли оказаться в отложениях случайно или принадлежать падальщикам, посещавшим тушу. Эти зубы не доказывают, что хищник убил атлазавра.

Размеры и необычные пропорции

Общую длину атлазавра обычно оценивают примерно в 15 метров. Основанием служит реконструкция почти полного осевого скелета, но недостающий конец хвоста не позволяет получить точное значение. Длина спинного отдела в исходной работе оценена примерно в 3,04 метра, шеи – около 3,86 метра, а нижней челюсти – примерно в 69 сантиметров.

Плечевая кость достигала около 1,95 метра, бедренная – приблизительно 2 метров. Особенно показательны отношения длин: плечевая кость составляла около 99 процентов длины бедренной, а локтевая была примерно на 15 процентов длиннее большеберцовой. Для завропода это очень вытянутые передние конечности. Плечевой пояс находился высоко, и туловище, вероятно, поднималось к передней части тела.

Массу в первоначальном описании оценили в 22,5 тонны по окружности плечевой и бедренной костей. Такая методика полезна, но зависит от сравнительной выборки и предполагаемой нагрузки на конечности. Поэтому значение 22,5 тонны не следует воспринимать как точное взвешивание. Разумный рабочий диапазон составляет примерно 15–25 тонн.

Атлазавр был крупным животным, но не рекордным гигантом среди видов динозавров. Его главная особенность заключалась не в максимальной длине, а в сочетании высокого плечевого отдела, короткой шеи и сравнительно большой головы.

Строение черепа, позвоночника и конечностей

Череп атлазавра был относительно крупным по сравнению с длиной спины. Авторы выделили необычно широкое верхневисочное окно, почти горизонтально расходившиеся затылочные отростки и неглубокий передний участок нижней челюсти. Челюсти не были приспособлены к пережёвыванию пищи, как у млекопитающих.

Зубные коронки были сравнительно узкими, а на некоторых сохранялись мелкие краевые зубчики. Они отличались от сердцевидных зубов типичных туриазавров и от тонких карандашевидных зубов многих диплодокоидов. Зубы служили прежде всего для срывания растительности, после чего пища поступала в обширную пищеварительную систему почти без механического измельчения во рту.

Шейные позвонки были короче и равномернее по длине, чем у поздних брахиозаврид. Позвонки и рёбра показывают, что грудная клетка могла быть уже, чем у брахиозавра и камаразавра. В спинных позвонках присутствовали углублённые боковые полости, связанные с системой воздушных мешков, характерной для многих завропод.

Кисть ещё не была полностью преобразована в строго вертикальную колонну. Первые три пястные кости ориентировались вперёд, тогда как четвёртая и пятая сильнее поворачивались назад и внутрь. Такое сочетание признаков помогает понять переход от более примитивной кисти к специализированной опорной конечности поздних неозавропод.

Среда обитания и обстоятельства захоронения

Атлазавр жил в юрском периоде, когда территория нынешнего Высокого Атласа представляла собой низкую континентальную равнину, пересечённую мощными разветвлёнными реками. Осадки формации Геттиуа включают красноватые глины, алевриты и песчаники, сформированные руслами, поймами и временными водными потоками.

Скелет залегал в песчано-глинистой линзе с большим количеством растительного материала, включая окаменевшие стволы, ветви и обугленные остатки листьев. Авторы описания предположили, что животное погибло во время наводнения или было унесено потоком после смерти. Туша могла задержаться в излучине либо старице и быстро покрыться осадком, что ограничило растаскивание костей.

Эта картина является тафономической интерпретацией, а не прямой записью последних минут жизни. Она хорошо объясняет сохранность скелета, но не позволяет установить точную причину смерти. Речная равнина, вероятно, включала участки влажной растительности и более сухие открытые пространства, меняющиеся по сезонам.

Питание и возможное поведение

Растительноядность атлазавра подтверждается общим строением завропода и формой его зубов. Он мог срывать листья, молодые побеги и другую доступную растительность. Длинные передние конечности увеличивали высоту плечевого пояса, поэтому животное, вероятно, доставало корм выше, чем многие завроподы с более ровной линией спины.

При этом короткая по меркам брахиозаврид шея ограничивала горизонтальный охват. Атлазавр мог использовать широкий вертикальный диапазон кормления, перемещая шею между низкой и средней либо высокой растительностью. Точную привычную позу шеи определить нельзя, поскольку она зависела от суставов, связок, мышц и поведения.

Передвигался атлазавр на четырёх конечностях. Их столбообразное строение было приспособлено к поддержанию большой массы, а не свидетельствует о высокой скорости. Прямых данных о стадности, миграциях, заботе о потомстве, голосах или окраске нет. Ни гнёзда, ни яйца, ни следовые дорожки нельзя уверенно связать именно с этим родом.

Спорные реконструкции, старые ошибки и мифы

Первое распространённое упрощение состоит в том, что атлазавра называют «ранним брахиозавром». Сходство действительно существует, особенно в пропорциях конечностей, но род обладал более короткой шеей, более длинным хвостом и рядом примитивных особенностей. Его точное место внутри макронарий пока нельзя считать окончательно решённым.

Вторая спорная тема – гипотеза о принадлежности к Turiasauria. Она появилась в одном филогенетическом анализе, но более поздние исследования обычно не подтверждают столь близкое родство. Зубы атлазавра также отличаются от характерных сердцевидных зубов надёжных туриазавров.

Третья ошибка связана с огромными следами завроподов и отдельными гигантскими костями из средней юры Марокко. Их иногда приписывают атлазавру только по возрасту и региону. Авторы описания отмечали, что форма крупных следов кистей не согласуется с известной кистью атлазавра. Следовательно, в Марокко одновременно существовало несколько разных завроподов.

Наконец, почти полный скелет не даёт сведений о цвете кожи, наличии мягких гребней, звуках или социальном поведении. Эти детали в художественных изображениях остаются реконструкцией. Не следует считать точными и сильно вытянутые вертикальные позы, если они основаны только на эффектном музейном монтаже.

Значение атлазавра для науки

Среднеюрские наземные позвоночные известны хуже, чем фауны поздней юры. Поэтому хорошо сохранившийся атлазавр заполняет важный промежуток в истории завропод. Он показывает, что уже в это время в Северной Африке существовали крупные формы с пропорциями, напоминающими более поздних высокоплечих макронарий.

Одновременно его скелет сохраняет признаки, которые выглядят менее специализированными, чем у поздних брахиозаврид. Такое сочетание помогает прослеживать не прямую линию предков и потомков, а раннее разнообразие планов строения. Атлазавр также подтверждает, что завроподы средней юры Марокко были представлены несколькими экологически и анатомически различными формами.

Итог

Атлазавр был крупным четвероногим растительноядным динозавром средней юры Марокко. Его почти полный скелет сочетает очень длинные конечности, высокий плечевой отдел, сравнительно короткую шею и крупный череп. Род чаще относят к ранним макронариям и сближают с брахиозавридами, но окончательная классификация требует нового подробного исследования материала.