Латоплатекарп – крупный мозазавр кампанского моря

Латоплатекарп (Latoplatecarpus) – плиоплатекарпина из кампанского века позднего мела Северной Америки. Род ввели в 2011 году при крупной ревизии мозазавров, прежде объединявшихся вокруг платекарпа. Типовой вид – L. willistoni.

Краткие сведения

Как выделили род

Такуя Кониси и Майкл Колдуэлл сравнили сотни североамериканских и европейских экземпляров плиоплатекарпин. Анализ 97 анатомических признаков показал, что старое широкое понимание Platecarpus объединяло разные ветви. Для L. willistoni и переименованного L. nichollsae создали новый род.

Голотип L. willistoni TMP 84.162.01 происходит из пачки Пембина сланцев Пьер в Манитобе. Он сохраняет почти полный череп, нижнюю челюсть и часть посткраниального скелета. Видовое имя чтит палеонтолога Сэмюэла Уиллистона.

Ревизия была необходима потому, что внешне сходные мозазавры десятилетиями попадали в род Platecarpus. Авторы сравнивали не один заметный признак, а сочетание деталей нёба, мозговой коробки, квадратной кости, зубного ряда и позвонков. Поэтому новое название отражает пересмотр всей анатомической матрицы, а не только крупный размер образца.

Череп и родство

Череп был вытянутым, но не таким узким, как у эктенозавра. Квадратная кость, подвешивавшая нижнюю челюсть, при жизни, вероятно, была наклонена вперёд. Конические зубы подходили для захвата рыбы и других подвижных морских позвоночных.

Исходный анализ помещал латоплатекарпа между платекарпом и более поздними видами плиоплатекарпа. Поздние работы обсуждают, образуют ли два названных вида единую естественную ветвь. Поэтому состав рода не следует считать окончательно закрытым.

Различия между L. willistoni и L. nichollsae касаются пропорций и нескольких деталей черепа. Однако доступные экземпляры неодинаково полны, а часть признаков может меняться с возрастом. Если будущий анализ разделит эти виды по разным ветвям, название типового вида останется за Latoplatecarpus, а второму потребуется иное родовое положение.

Размер и плавание

Это был крупный плиоплатекарпин, однако оценки свыше 8 м относятся прежде всего к отдельным экземплярам, назначение которых и полнота различаются. Четыре конечности образовывали ласты, а хвост с лопастью создавал тягу. Мягкий контур хвоста восстанавливается сравнительно, поскольку он не сохранился у голотипа.

Позвонки и элементы конечностей показывают полностью морское животное, не способное выходить на берег. Основной толчок создавали боковые движения задней части тела и хвоста, а ласты управляли направлением и устойчивостью. Конкретную скорость по костям вычислить нельзя. Обтекаемый контур на реконструкциях обоснован родством, но толщина мягких тканей неизвестна.

Латоплатекарп жил в Западном внутреннем море. В каталоге древних морских рептилий он показывает переход от ранних платекарпин к более производным кампанским формам.

Пачка Пембина формировалась в глубокой части этого моря, где на дне накапливался тонкий ил. В тех же водах жили рыбы, аммониты, морские птицы и другие мозазавры. Конические зубы хорошо удерживали скользкую добычу, но прямое содержимое желудка типового экземпляра не описано, поэтому перечень жертв остаётся вероятностным.