Кулазух: последняя гигантская амфибия Австралии

Кулазух (Koolasuchus cleelandi) – крупный темноспондил раннего мела юго-восточной Австралии. Он известен главным образом по фрагментам нижних челюстей, крыши черепа, плечевого пояса, позвонков и рёбер. Целого скелета пока нет, поэтому привычный образ трёхметрового водного хищника собран сравнением с более полными чигутизавридами.

Краткий профиль

От загадочной кости до нового рода

Первый необычный фрагмент нашли в 1978 году во время работ в Виктории, но определить его сразу не удалось. Более диагностичные части челюсти позволили Энн Уоррен, Томасу Ричу и Патриции Викерс-Рич в 1997 году назвать Koolasuchus cleelandi. Родовое имя чтит препаратора и собирателя Лесли Кул и одновременно обыгрывает прохладный климат; видовое имя дано в честь Майкла Клиленда.

Голотип происходит с западной оконечности Роуэллс-Бич близ Килканды. В челюсти сохранились швы между костями и зубные позиции. Именно их сочетание отличило кулазуха от других темноспондилов. К виду отнесли и посткраниальные элементы из тех же отложений, но связь разрозненных костей с одним животным оценивают по строению, размеру и местонахождению.

Что можно восстановить по челюстям

Челюсть была широкой и несла многочисленные конические зубы. Сравнение с чигутизавридами предполагает плоскую широкую голову, короткие конечности и длинное туловище. Такой план подходит водному хищнику, хватавшему рыбу или небольших позвоночных, однако содержимое желудка и следы укусов кулазуха неизвестны.

Оценка длины около трёх метров получена не измерением позвоночного столба, а масштабированием. Нельзя уверенно назвать массу, рисунок кожи, форму наружных жабр у молодых особей или долю времени на суше. Художественные реконструкции обычно делают его похожим на огромную саламандру, хотя темноспондилы не являются гигантскими современными саламандрами.

Кулазух намного моложе триасовых гигантов вроде мастодонзавра и близок по общему водному плану к герротораксу, но принадлежит иной ветви темноспондилов.

Почему он дожил до мела

Во время раннего мела Виктория находилась в высоких южных широтах. Регион испытывал сезонную темноту и прохладные периоды, хотя был покрыт лесами и не являлся постоянной ледяной пустыней. Высказывалась гипотеза, что холод ограничивал крокодиломорфов и оставлял водную нишу крупным амфибиям. Прямого опыта конкуренции между ними окаменелости не сохранили, поэтому климатическое объяснение остаётся вероятным сценарием.

Кулазуха часто называют самым поздним известным темноспондилом. Это означает самый молодой надёжный возраст находок, а не доказательство, что последняя особь всего отряда жила именно здесь. В каталоге древних амфибий он показывает, насколько долго отдельные линии переживали основной триасовый расцвет группы.