Цзидаптер: беззубый птерозавр из раннего мела Китая

Цзидаптер жил на территории нынешней северо-восточной части Китая в раннем мелу. Почти полный скелет сохранил длинный беззубый череп, шейные позвонки, крылья и ноги. Благодаря этому находку можно изучать гораздо подробнее, чем виды, названные по одной кости. Но единственный хорошо описанный экземпляр не был полностью взрослым, поэтому его размеры не следует автоматически считать пределом для вида.

Почти полный скелет из Цзюфотана

Род и вид назвали в 2003 году. Видовое имя edentus означает отсутствие зубов. Голотип RCPS-030366CY, обозначавшийся также CAD-01, сохранил частично сочленённый череп и значительную часть остального скелета. Он найден в породах формации Цзюфотан на западе Ляонина. Датировки и сопоставление слоёв относят их к аптскому веку раннего мела, примерно к 122 млн лет назад. Возраст породы не следует путать с возрастом конкретной особи.

Подробное повторное описание опубликовано в 2017 году. Исследователи заново измерили череп и кости конечностей, а также проверили родство с другими аждархоидами. Череп сохранился достаточно хорошо, чтобы видеть вытянутую морду длиной около 11,6 см. Заострённый беззубый клюв имеет неглубокий продольный желобок и гребень. Наличие таких структур установлено по костям; форма мягкого рогового покрова напрямую не сохранилась.

Размеры и незрелость особи

Авторы повторного описания оценили размах сохранившейся особи примерно в 1,53 м. Они сложили измерения костей левого и правого крыла: плечевой, локтевой, пястной и фаланг крылового пальца. Такая оценка относится к скелету, а не к наблюдаемой летательной перепонке. Она не позволяет столь же точно установить форму крыла при жизни.

Разгибательный отросток первой фаланги крылового пальца не сросся с костью. Это один из признаков того, что голотип ещё рос. Поэтому неизвестно, какого размаха достигали полностью взрослые цзидаптеры. Небольшие слабо изогнутые когти ног и соотношения костей конечностей позволили авторам предположить способность ходить по земле, но следов шагов именно этого животного нет.

Родство и образ жизни

Цзидаптера относят к чаояноптеридным аждархоидам. В работе 2017 года его сравнили с чаояноптером и признали отдельным родом по сочетанию особенностей черепа и скелета. Это заключение основано на сравнительной анатомии, а не на генетических данных. Систематические схемы группы продолжают уточнять по новым находкам.

Зубов нет, но содержимое желудка и прямые следы добычи у цзидаптера не описаны. Поэтому предположения о насекомых, рыбе или наземных животных в рационе остаются гипотезами. Другой раннемеловой аждархоид, эоаждархо, помогает увидеть разнообразие беззубых птерозавров региона, но его образ жизни также нельзя просто переносить на цзидаптера.