Чаояноптер – беззубый птерозавр раннего мела Китая

Чаояноптер (Chaoyangopterus zhangi) – беззубый птерозавр из аптской формации Цзюфотан в провинции Ляонин. Первоначально его приняли за раннего родственника никтозавров, но последующие сравнения выделили самостоятельную ветвь Chaoyangopteridae внутри Azhdarchoidea.

Краткие сведения

Голотип и первое описание

Ван Сяолинь и Чжоу Чжунхэ описали чаояноптера в 2003 году. Голотип включает переднюю часть черепа, почти полную нижнюю челюсть, шейные позвонки, плечевой пояс, передние и задние конечности, а также части таза.

Название рода указывает на город Чаоян, а видовое имя посвящено журналисту Чжан Ваньляню, помогавшему охране местонахождений. Образец достаточно полон для оценки пропорций, хотя задняя часть черепа и некоторые кости утрачены.

Голова и размеры

Сохранившаяся часть черепа длиной около 19,5 сантиметра позволила оценить полную длину примерно в 27 сантиметров. Верхняя и нижняя челюсти были длинными, низкими и беззубыми. Крупный декоративный гребень не подтверждён.

Авторы первого описания рассчитали размах крыльев примерно в 1,85 метра. Это оценка по костям голотипа, а не прямое измерение расправленного крыла. Длинные шейные позвонки, стройные конечности и беззубый клюв создавали иной силуэт, чем у эоптеранодона.

Почему изменилась классификация

Первое описание отнесло чаояноптера к Nyctosauridae. Более поздние работы обнаружили сходство с Shenzhoupterus и другими беззубыми аждархоидами. Так появилась Chaoyangopteridae – группа, близкая к аждархидам, но отличающаяся деталями черепа и скелета.

Этот пересмотр показывает, почему отдельный беззубый клюв или пропорция конечности не определяют родство сами по себе. Филогенетический анализ использует сочетание многих признаков.

Образ жизни и среда

Цзюфотанская формация сохраняет озёрную и наземную фауну раннего мела, включая птиц, динозавров и других птерозавров. Чаояноптер мог передвигаться по земле на четырёх конечностях и взлетать мощным толчком передних лап.

Конкретный рацион неизвестен. Беззубый клюв допускает захват мелкой добычи или иной корм, но не доказывает питание рыбой. На странице каталога род представляет раннее разнообразие аждархоидов Китая.