Чаояноптер – беззубый птерозавр раннего мела Китая

Чаояноптер (Chaoyangopterus zhangi) – беззубый птерозавр из формации Цзюфотан в китайской провинции Ляонин. Его почти полный посткраниальный скелет и части черепа сначала приняли за азиатского никтозаврида. Последующие анализы поместили род среди аждархоидов и сделали его типичным представителем Chaoyangopteridae.

Краткий профиль

Голотип и первое описание

Ван Сяолинь и Чжоу Чжунхэ описали род в 2003 году. Название связано с городом Чаоян, а видовое имя дано в честь журналиста Чжан Ваньляня, участвовавшего в охране местонахождений. Голотип включает переднюю часть черепа, почти полную нижнюю челюсть, шейные позвонки, плечевой и тазовый пояса, передние и задние конечности.

Сохранность необычна для птерозавра: размеры крыла можно оценивать не по одной кости. Однако задняя часть черепа утрачена, а скелет сплющен породой. Полную длину черепа около 27 см и размах крыла около 1,85 м авторы получили реконструкцией недостающих частей.

Беззубые челюсти и пропорции

Сохранившаяся морда длинная, низкая и лишена зубных альвеол. Нижняя челюсть также беззубая. Следов высокого гребня на известной части нет, но отсутствие задней части головы не позволяет исключить все мягкотканные украшения.

Голень заметно длиннее бедренной кости, а дальние отделы крыла относительно короче, чем у настоящих никтозаврид. Кисть сохраняет когти на свободных пальцах. Эти признаки участвовали в пересмотре первоначальной классификации. По пропорциям чаояноптер отличался от эоптеранодона, хотя оба были раннемеловыми беззубыми птерозаврами Китая.

Почему изменилась классификация

Первое описание отнесло находку к Nyctosauridae. Новые аждархоиды из Китая расширили сравнительную выборку, и сходство с Shenzhoupterus и Jidapterus оказалось важнее поверхностного беззубого облика. Так была выделена Chaoyangopteridae – ветвь внутри Azhdarchoidea, близкая к аждархидам, но не совпадающая с ними.

Положение отдельных родов внутри аждархоидов меняется между анализами. Чаояноптерида определяют по совокупности черепных и посткраниальных признаков, а не только по отсутствию зубов. Синоптер тоже относится к аждархоидам, но обладает иной короткой гребнистой головой и не является младшим экземпляром чаояноптера.

Среда, движение и неизвестный рацион

Цзюфотанская формация сохраняет озёрные и наземные сообщества Жэхэ. Длинные ноги и общая анатомия аждархоидов согласуются с уверенным четырёхногим передвижением по земле. Конкретная следовая дорожка чаояноптера не найдена, а способ взлёта реконструируют по птерозаврам в целом.

Беззубый клюв не раскрывает рацион. Он мог захватывать мелких животных или другой корм, но содержимого желудка и характерных следов питания нет. Первоначальное предположение о рыбоядности опиралось на старую классификацию и озёрную среду, а не на прямую находку рыбы в теле.