Ichthyotitan: гигантский ихтиозавр по двум костям челюсти

Ichthyotitan severnensis – крупный ихтиозавр самого конца триаса, известный по двум необычным костям нижней челюсти с побережья Сомерсета в Англии. Их размеры позволяют предположить животное длиной около 25 метров, но эта цифра получена сравнением отдельных костей, а не измерением полного скелета. Находки делают Ichthyotitan одним из самых впечатляющих морских позвоночных триаса и одновременно показывают, насколько осторожно приходится оценивать гигантских животных по фрагментам.

Как две находки получили одно имя

Первую из двух ключевых костей нашли в 2016 году у Лилстока. Это был фрагмент левого суръянгуляра – кости задней части нижней челюсти. Его необычная форма и огромный размер привлекли внимание исследователей, однако отдельная кость не давала достаточно оснований для нового рода и вида.

Вторая находка, голотип BRSMG Cg3178, происходит из Блю-Анкера примерно в десяти километрах к западу вдоль побережья. Это более полный правый суръянгуляр. Руби Рейнольдс впервые заметила часть материала на валуне в 2020 году; последующие поиски и сбор фрагментов проходили с участием Джастина Рейнольдса, других членов семьи и исследователей. В 2024 году Дин Ломакс, Пол де ла Салль, Марчелло Перилло, Джастин и Руби Рейнольдс и Джеймс Уолдрон описали материал как Ichthyotitan severnensis.

Название рода соединяет греческое слово со значением «рыба» с именем титанов; видовое имя отсылает к эстуарию Северн неподалёку от места находок. Голотип хранится в коллекции Бристольского музея и художественной галереи. Лилстокский экземпляр BRSMG Cg2488 рассматривается как материал того же вида. Совпадающая необычная морфология двух крупных костей из одной формации делает гипотезу о новом таксоне убедительнее, чем единственная изолированная находка.

Кость, которая дала основание для диагноза

Суръянгуляр образует значительную часть заднего отдела нижней челюсти. У голотипа сохранилось несколько соединяемых фрагментов правой кости, включая заднюю и части средней и передней областей. Исследователи описали резко загнутый задний конец, массивный костный гребень, особую форму венечного отростка и почти округлое поперечное сечение в определённой части кости. Сочетание признаков отличает материал от сопоставленных костей Shonisaurus и других ихтиозавров.

Это не значит, что каждый фрагмент из Сомерсета автоматически относится к Ichthyotitan. Авторы обсуждали и другие разрозненные кости из соседних местонахождений, но не включили их безоговорочно в типовой материал. Для уверенного определения нужны диагностические признаки, а не только впечатляющий размер или близкий возраст пород.

Откуда взялись 25 метров

Оценка длины около 25 метров получена масштабированием: размеры отдельных участков челюстной кости сравнили с соответствующими частями суръянгуляров более полно известных ихтиозавров. Для одного сравнения использовали Ophthalmosaurus, для другого – Besanosaurus. Расчёт по нескольким ориентирам даёт сходный крупный диапазон, но остаётся модельной оценкой с ограниченной точностью.

У этой оговорки есть конкретная причина. Пропорции костей у разных видов не обязаны совпадать, а у неполного экземпляра трудно точно установить положение каждого отростка. Новая более сохранная кость позволила скорректировать один из ориентиров, применявшихся к Лилстокскому образцу. Поэтому надёжнее говорить о предполагаемой длине порядка 20–25 метров и подчёркивать, что полного скелета, который подтвердил бы такие пропорции тела, пока нет.

Сопоставления с другими гигантскими формами, включая Shastasaurus и Cymbospondylus, помогают понять масштаб, но не превращают расчёт в прямое измерение. На сегодня Ichthyotitan известен по челюстным костям, а не по последовательности позвонков, конечностей и хвоста.

Возраст, рост и возможное родство

Обе кости происходят из формации Уэстбери-Мадстоун позднего рэтского подъяруса верхнего триаса. Возраст пород оценивают примерно в 202 миллиона лет. Это один из самых поздних известных эпизодов существования гигантских ихтиозавров перед массовым вымиранием на границе триаса и юры.

Микроскопическое изучение голотипа добавило сведения о росте. В ткани не обнаружили наружную фундаментальную систему, обычно связанную с прекращением роста, а наружные участки кости сохраняли признаки активного формирования. Авторы заключили, что животное продолжало расти и могло быть субадультом или молодым взрослым. Это важный результат для интерпретации размера: найденная челюсть принадлежала не обязательно полностью выросшей особи.

Возможное родство с шастазавридами обсуждалось из-за сочетания гигантского размера, позднетриасового возраста и общих черт материала. Однако диагноз не позволяет уверенно закрепить род за конкретным семейством: нужные части скелета не сохранились. Корректнее считать Ichthyotitan крупным ихтиозавром с неопределённым положением внутри группы, пока не появятся более полные останки.

Что известно о жизни животного

Нижняя челюсть напрямую подтверждает строение задней части пасти и показывает, что животное достигало очень крупного размера. Геологические слои указывают на морскую среду и время, когда жили эти ихтиозавры. Но находки пока не раскрывают конкретную добычу, скорость плавания, окраску, форму мягких тканей или способ размножения. Ни один желудок с остатками пищи у Ichthyotitan не известен.

Поэтому изображения животного – художественные реконструкции на основе общего плана тела ихтиозавров и ограниченного материала. Они помогают представить масштаб и среду, но не являются восстановлением конкретного экземпляра. Для сравнения с другим фрагментарным триасовым видом см. Himalayasaurus: его известность также не означает, что оценка гигантского тела подтверждена целым скелетом.