Герпетогастер – спиральное животное кембрия с ветвистыми щупальцами

Герпетогастер (Herpetogaster collinsi) – небольшое мягкотелое животное кембрия с парными ветвистыми щупальцами, загнутым туловищем и тонким столоном для прикрепления. Его анатомия сочетает двустороннюю симметрию переднего отдела с постоянным изгибом тела.

В каталоге кембрийских животных герпетогастер представляет камброэрнид – группу вымерших форм, которые исследователи связывают с ранней историей вторичноротых.

Краткие сведения

Необычный план строения

Передняя часть образовывала голову с двумя симметричными группами щупалец. Каждая могла состоять из общего основания, которое быстро разветвлялось. Внутри щупалец видны тёмные каналы, но определить, были ли они кровеносными или гидростатическими, невозможно.

Туловище почти всегда загнуто по часовой стрелке и слегка закручено. Внутри проходили глотка, расширенный желудок и кишечник, заканчивавшийся анальным отверстием на заднем конце. По краям желудка заметны повторяющиеся треугольные выступы. Их функциональное значение не установлено.

Столон и движение

От середины брюшной стороны отходил тонкий столон. У некоторых экземпляров он заканчивается диском, которым животное крепилось к губке, водорослевому мату или другому субстрату. Столон мог растягиваться и позволял менять положение, не теряя опоры.

Герпетогастер не был неподвижным полипом в строгом смысле. Гибкое тело и щупальца могли двигаться, а прикрепление, вероятно, было временным или допускало отрыв. Следов членистых ног, плавников или твёрдого скелета нет.

Питание

Щупальца окружали переднюю область и могли собирать из воды взвешенные частицы либо мелкую пищу. Материал направлялся в глотку, затем в желудок и кишечник. Конкретные частицы внутри пищеварительного тракта не позволяют надёжно выбрать между фильтрацией и захватом отдельных объектов.

По этому образу жизни герпетогастер отличался от активно плававшей пикайи. Оба сохранялись как мягкие отпечатки, но их сходство ограничено отсутствием минерализованного скелета.

Распространение и возраст

Первоначально вид знали из вулиунских сланцев Бёрджес. Позднее сходные и диагностируемые экземпляры нашли в более ранних отложениях Китая, Невады и Вермонта. Китайский материал расширил географию рода и показал, что этот план строения появился раньше канадской популяции.

Такое распространение обсуждается при реконструкции ранних вторичноротых. Однако герпетогастер не является прямым предком позвоночных, а его сопоставление с ветуликолой строится на наборе анатомических признаков, а не на внешнем сходстве.

Границы реконструкции

Форма щупалец, изгиб туловища, пищеварительный тракт и столон наблюдаются на отпечатках. Возможные жаберные поры, сегментные границы и внутренние каналы обозначаются с вопросом. Цвет, прозрачность и движения щупалец на обложке художественны.