Ветуликола – загадочное животное с пятижаберной глоткой

Ветуликола (Vetulicola cuneata) – раннекембрийское морское животное из Чэнцзяна с резко разделённым телом. Передняя объёмная часть состояла из четырёх пластин и несла пять пар боковых отверстий, задняя образовывала гибкий семисегментный хвост. Такое сочетание не имеет точного современного аналога.

В каталоге кембрийских животных ветуликола представляет одну из главных нерешённых систематических загадок Чэнцзянской биоты.

Краткие сведения

История интерпретаций

Хоу Сяньгуан описал Vetulicola cuneata в 1987 году как необычного членистоногого с двустворчатым панцирем. Подготовка ответной половины голотипа выявила семь задних сегментов и изменила ориентацию тела. При этом ни членистых ног, ни глаз, обязательных для такого членистоногого, найти не удалось.

Позднее ветуликол относили к первичноротым, стволовым вторичноротым и даже к линии оболочников. Ни одна версия не закрыла все вопросы. Поэтому статья различает наблюдаемую анатомию и её филогенетическую интерпретацию.

Название рода означает «древний обитатель», а видовое cuneata относится к клиновидной форме передней части. Разные отпечатки долго ориентировали неодинаково: подготовка противоположной стороны голотипа помогла распознать сегментированный хвост и положение рта. Этот эпизод показывает, как новый доступ к уже найденной плите способен изменить реконструкцию без открытия нового животного.

Пять боковых отверстий

Исследование 480 экземпляров разных ветуликол, включая около 50 трёхмерно сохранившихся, показало сложную систему по бокам передней камеры. Пять овальных отверстий имели структуры, способные открываться и закрываться. Их интерпретировали как глоточные жаберные щели.

Вода могла входить через передний рот, проходить через объёмную глотку, а затем выходить по бокам. Пищевые частицы направлялись желобками к кишечнику. Такая система поддерживает родство со вторичноротыми, но не позволяет уверенно выбрать между стволовой формой и более близким родством с хордовыми.

Механизм фильтрации восстановлен по направлению каналов и строению отверстий. Сохранившаяся анатомия не показывает реснички, слизь или узнаваемые пищевые частицы, поэтому точный способ отделения пищи от воды неизвестен. Пять пар отверстий особенно важны для гипотезы вторичноротого родства, но сходная функция не всегда означает близкое происхождение.

У австралийского родственника Nesonektris описана продольная палочковидная структура, которую интерпретировали как хорду. Этот признак усилил сравнение ветуликол с оболочниками, однако он не найден непосредственно у Vetulicola cuneata. Распространять его на весь класс можно только как филогенетическую гипотезу.

Движение

Семисегментная задняя часть изгибалась из стороны в сторону и толкала животное вперёд. Передняя камера была жёстче и служила фильтрующей частью. Ветуликола могла плавать невысоко над дном, но скорость и глубина не известны.

Между передним и задним отделами находилось узкое подвижное соединение. Хвост не имел членистых ног и не был брюшком ракообразного в обычном смысле. Его сегменты могли передавать волнообразный изгиб, тогда как массивная передняя камера оставалась сравнительно устойчивой.

Она резко отличалась от тонкой пикайи и рыбообразного хайкоуихтиса. Сходство глоточных отверстий не делает эти формы одинаковыми.