Ветуликола – загадочное животное с пятижаберной глоткой

Ветуликола (Vetulicola cuneata) – раннекембрийское морское животное из Чэнцзяна с резко разделённым телом. Передняя объёмная часть состояла из четырёх пластин и несла пять пар боковых отверстий, задняя образовывала гибкий семисегментный хвост. Такое сочетание не имеет точного современного аналога.

В каталоге кембрийских животных ветуликола представляет одну из главных нерешённых систематических загадок Чэнцзянской биоты.

Краткие сведения

История интерпретаций

Хоу Сяньгуан описал Vetulicola cuneata в 1987 году как необычного членистоногого с двустворчатым панцирем. Подготовка ответной половины голотипа выявила семь задних сегментов и изменила ориентацию тела. При этом ни членистых ног, ни глаз, обязательных для такого членистоногого, найти не удалось.

Позднее ветуликол относили к первичноротым, стволовым вторичноротым и даже к линии оболочников. Ни одна версия не закрыла все вопросы. Поэтому статья различает наблюдаемую анатомию и её филогенетическую интерпретацию.

Пять боковых отверстий

Исследование 480 экземпляров разных ветуликол, включая около 50 трёхмерно сохранившихся, показало сложную систему по бокам передней камеры. Пять овальных отверстий имели структуры, способные открываться и закрываться. Их интерпретировали как глоточные жаберные щели.

Вода могла входить через передний рот, проходить через объёмную глотку, а затем выходить по бокам. Пищевые частицы направлялись желобками к кишечнику. Такая система поддерживает родство со вторичноротыми, но не позволяет уверенно выбрать между стволовой формой и более близким родством с хордовыми.

Движение

Семисегментная задняя часть изгибалась из стороны в сторону и толкала животное вперёд. Передняя камера была жёстче и служила фильтрующей частью. Ветуликола могла плавать невысоко над дном, но скорость и глубина не известны.

Она резко отличалась от тонкой пикайи и рыбообразного хайкоуихтиса. Сходство глоточных отверстий не делает эти формы одинаковыми.