Грекопитек: спорный гоминин возрастом 7,2 млн лет

Грекопитек (Graecopithecus freybergi) – позднемиоценовая человекообразная обезьяна восточного Средиземноморья. Весь род известен по двум находкам: повреждённой нижней челюсти из Греции и одному верхнему коренному зубу из Болгарии. Этого материала достаточно для описания зубных корней, но слишком мало для уверенного восстановления внешности, движения и положения на родословном дереве.

Краткий профиль

Две находки и два возраста

Нижнюю челюсть обнаружили в 1944 году в Пиргос-Василис, ныне находящемся в пределах Афин. Она сохранилась неполно: часть кости разрушена, коронки зубов сильно стёрты, а внутреннее строение приходится исследовать компьютерной томографией. Болгарская находка из местонахождения Азмака ещё скромнее – это отдельный верхний четвёртый премоляр.

Возраст обоих образцов определяли не по самим зубам, а по геологии содержащих их слоёв. Греческий горизонт датирован примерно 7,175 млн лет, болгарский – около 7,24 млн лет. Поэтому грекопитек немного старше наиболее ранних широко обсуждаемых африканских кандидатов в гоминины. Сам по себе возраст, однако, не доказывает принадлежность к человеческой ветви.

Что показала томография зубов

Исследователи реконструировали скрытые в челюсти корни премоляров и моляров. Особенно важным сочли частичное слияние корней четвёртого нижнего премоляра и уменьшение числа отдельных корневых каналов. Похожая тенденция встречается у гоминин, тогда как у многих человекообразных обезьян корни чаще расходятся.

Это сравнение стало основанием предположить, что Graecopithecus мог находиться ближе к линии людей, чем к другим человекообразным обезьянам. Но признак не уникален: строение корней изменчиво, может возникать независимо и оценивается здесь по единственной повреждённой челюсти. Без черепа, конечностей и более полной серии зубов гипотезу трудно проверить другими независимыми признаками.

Не «первый человек из Европы»

В популярных пересказах грекопитека иногда называют первым европейским человеком или прямым предком людей. Обе формулировки сильнее имеющихся данных. Это не представитель рода Homo, а древняя человекообразная обезьяна. Даже если её принадлежность к гомининам подтвердится, она может оказаться боковой ветвью, а не предком позднейших форм. Столь же фрагментарный сахелантроп показывает, почему ранних кандидатов приходится сравнивать по ограниченному набору признаков.

Нельзя по двум зубным образцам уверенно описать рост, массу, шерсть, форму лица или способ передвижения. Художественные реконструкции показывают возможный облик позднемиоценовой обезьяны, а не портрет, непосредственно прочитанный по костям. Для сравнения, у более позднего человека умелого известен гораздо более разнообразный скелетный материал.

Среда восточного Средиземноморья

Пыль и соли в отложениях указывают на сухой климат и открытые ландшафты, перемежавшиеся участками растительности. В регионе происходили сильные сезонные изменения. Эти сведения описывают среду обитания, но не позволяют автоматически считать грекопитека наземным двуногим существом. Костей таза и конечностей у него нет.

В каталоге древних млекопитающих грекопитек важен как пример того, насколько осторожно приходится работать с таксоном, представленным почти одними зубами. Его значение состоит не в готовом ответе о месте происхождения гоминин, а в проверяемой альтернативе, для которой нужны новые находки.