Аделобазилевс: триасовый родственник первых млекопитающих

Аделобазилевс (Adelobasileus cromptoni) – небольшой позднетриасовый синапсид из Техаса, известный по фрагменту мозговой коробки. В его внутреннем ухе и основании черепа сочетаются признаки продвинутых цинодонтов и ранних млекопитающеобразных. Из-за этого находку сначала представили как древнейшее млекопитающее, но современная формулировка осторожнее: это один из близких родственников первых млекопитающих у основания Mammaliaformes.

Кратко об аделобазилевсе

Находка и описание

Голотип происходит из нижней части пачки Тековас группы Докум недалеко от поселения Калгари в западном Техасе. С. Лукас и Чжэси Ло описали новый род и вид в 1993 году. Видовое имя дано в честь палеонтолога Альфреда Кромптона, много работавшего над происхождением млекопитающих.

Возраст слоя определяли не по самому черепу, а по сочетанию стратиграфических данных: пыльце и спорам, остракодам, сопутствующим позвоночным и положению осадочной последовательности. На этой основе находку относят к позднему карнию, приблизительно к рубежу около 225 млн лет назад. Такая цифра имеет погрешность и не является прямой радиометрической датой кости.

Название Adelobasileus можно передать как «неясный» или «скрытый царь». Оно подчёркивает необычное положение животного рядом с основанием линии млекопитающих, а не известный образ жизни.

Какая часть животного сохранилась

Единственная достоверная окаменелость – небольшой фрагмент правой части мозговой коробки. Он включает область вокруг внутреннего уха и поверхности, по которым проходили нервы и кровеносные сосуды. Нет морды, зубов, нижней челюсти, позвоночника, конечностей и хвоста.

Эта неполнота резко ограничивает реконструкцию. По аделобазилевсу нельзя измерить длину тела, установить число и форму зубов, определить постановку конечностей или проверить наличие шерсти. На иллюстрациях его обычно показывают маленьким длиннохвостым зверьком, похожим на других позднетриасовых цинодонтов. Это сравнительная модель, а не портрет, сохранённый в породе.

Несмотря на размер, фрагмент информативен. Основание черепа и капсула внутреннего уха содержат признаки, которые менялись при переходе от немаммальных цинодонтов к ранним млекопитающеобразным. Именно эти детали сделали находку важнее, чем можно ожидать от одной кости.

Внутреннее ухо и основание черепа

В описании отмечено начинающее формироваться выпячивание, или промонториум, в области улитки внутреннего уха. У более поздних млекопитающих эта структура выражена сильнее и связана с удлинённой улиткой. Состояние аделобазилевса выглядит промежуточным между продвинутыми цинодонтами и ранними млекопитающеобразными.

Также изучались каналы для сосудов и нервов, положение элементов затылочной и клиновидной областей. Отдельные особенности сближают образец с раннеюрскими млекопитающими, другие выглядят более примитивно. Мозаичность признаков естественна для ветви, находящейся близко к крупному эволюционному переходу.

По внутреннему уху нельзя определить, насколько хорошо животное слышало конкретные частоты. Сохранённая анатомия показывает направление эволюционных изменений, но не даёт готовой аудиограммы. Ушные раковины и наружные мягкие ткани не сохранились.

Был ли аделобазилевс млекопитающим

Ответ зависит от используемого определения. Авторы первоначального описания называли его древнейшим известным млекопитающим и сопоставляли с Sinoconodon и другими ранними формами. В широком понимании Mammalia, принятом в части старых работ, такое название допустимо.

В современной кладистике Mammalia нередко ограничивают последним общим предком живых однопроходных, сумчатых и плацентарных и всеми его потомками. Более широкую ветвь, включающую формы ближе к млекопитающим, чем к другим цинодонтам, называют Mammaliaformes. При таком подходе аделобазилевс может находиться вне коронной группы млекопитающих.

Поэтому корректнее говорить о близком родственнике первых млекопитающих. Подобная граница подробно видна на примере тринаксодона и других цинодонтов: эволюция происходила последовательным изменением челюсти, уха, зубов и черепа, а не мгновенным появлением всего набора современных признаков.

Размеры, питание и движение

Точные размеры неизвестны, потому что отсутствуют зубы и кости тела. Сравнение с близкими ранними млекопитающеобразными позволяет предполагать небольшое животное, но длина в сантиметрах зависит от выбранного родственника. Любое конкретное значение следует считать иллюстративным.

Рацион тоже нельзя определить напрямую. У мелких позднетриасовых цинодонтов часто предполагают питание насекомыми и другими беспозвоночными, иногда с добавлением мелкой позвоночной добычи. У аделобазилевса нет зубов или содержимого пищеварительного тракта, которые подтвердили бы эту модель.

Передвижение не восстанавливается по мозговой коробке. У близких форм конечности уже располагались под телом сильнее, чем у ранних синапсид, но сохраняли собственное сочетание признаков плечевого и тазового поясов. Приписывать аделобазилевсу точную походку, скорость бега или способность лазать по деревьям нельзя.

Среда позднего триаса

Пачка Тековас сформировалась в континентальной обстановке с речными руслами, поймами и сезонно меняющимися водоёмами. В регионе жили разнообразные архозавры, амфибии, рыбы и синапсиды. Аделобазилевс был частью экосистемы триасового периода, когда динозавры уже существовали, но ещё не стали единственными заметными наземными позвоночными.

Один фрагмент не позволяет определить, жил ли зверёк в норе, на поверхности или среди растительности. Ночной образ жизни также не доказан. Малые размеры могли помогать использовать укрытия и избегать крупных хищников, но это общая экологическая возможность, а не наблюдение за конкретным родом.

Рост, размножение и покровы

Костной серии разных возрастов нет, поэтому темпы роста неизвестны. Невозможно установить возраст голотипа или определить, достиг ли он зрелости. Также нет гнёзд, яиц или новорождённых, связанных с родом.

Шерсть широко реконструируют у многих поздних цинодонтов и млекопитающеобразных на основании эволюционного родства, физиологических выводов и редких мягкотканных находок у других форм. У аделобазилевса волосы напрямую не сохранились. Цвет шерсти, вибриссы и наружные уши полностью относятся к художественной реконструкции.

Значение находки

Аделобазилевс показывает, что некоторые изменения основания черепа и внутреннего уха появились ещё в позднем триасе. Он не даёт полного образа первого млекопитающего и не может быть назван прямым предком современных зверей. Его ветвь могла быть боковой, а точное положение меняется в анализах из-за большого числа неизвестных признаков.

В эволюционной истории древних млекопитающих аделобазилевс представляет ранний этап формирования млекопитающеобразного черепа. Это не означает, что род бесспорно входит в коронную группу Mammalia.

Источники

• Adelobasileus from the Upper Triassic of West Texas: the oldest mammal