Арсинойтерий: африканский гигант с парными рогами

Арсинойтерий (Arsinoitherium) – крупное растительноядное млекопитающее позднего эоцена и раннего олигоцена. Самая заметная черта – пара огромных полых костных рогов, стоявших рядом на носовой части черепа. Позади располагалась меньшая пара выступов. По телосложению животное напоминало тяжёлого носорога, но относилось к отдельному вымершему отряду Embrithopoda.

Наиболее полные находки происходят из Фаюмской впадины в Египте. Остатки рода или близких форм известны также из Эфиопии, Ливии, Анголы, Омана и других районов древней Афро-Аравии.

Кратко об арсинойтерии

Как выглядел арсинойтерий

Туловище было массивным, ноги – короткими и сильными, а ступни – широкими. Череп достигал большой длины. Огромные рога состояли из кости и имели полости внутри, что уменьшало массу. Их поверхность могла быть покрыта кожей или роговым чехлом, но мягкие ткани не сохранились.

Несмотря на внешнее сходство, это не два сросшихся рога носорога. Они росли отдельной парой из носовой части черепа. У заднего края находилась ещё одна меньшая пара.

На старых рисунках арсинойтерию иногда добавляют хобот. Строение носовой области не даёт надёжного основания для длинного слоновьего хобота. Возможна подвижная верхняя губа или короткий мягкий нос.

Для чего служили рога

Большие размеры и различия между особями позволяют предполагать демонстрационную функцию. Рога могли показывать возраст и пол, помогать соперникам оценивать друг друга. Использование в столкновениях возможно, но полая конструкция и направление рогов требуют осторожности.

Они также могли защищать голову от хищников. Однако ни одна функция не наблюдалась напрямую, и следы повреждений не дают универсального ответа.

Где он жил

Фаюм раннего олигоцена не был пустыней. Здесь существовали реки, мангровые участки, болотистые леса и прибрежные равнины. Арсинойтерий делил среду с ранними хоботными, даманами, приматами, крокодилами и множеством рыб.

Тяжёлые конечности и широкие ступни подходили для мягкого грунта. Животное могло заходить в воду, но называть его полностью полуводным аналогом бегемота нельзя.

Чем он питался

Щёчные зубы имели высокие гребни для разрезания растительного материала. Рацион включал листья, молодые ветви и болотную растительность. Точный состав зависел от местности и сезона.

Резцы были сравнительно небольшими, поэтому пищу могли собирать губами. Огромные рога не участвовали в пережёвывании.

Родство со слонами

Арсинойтерий входит в Afrotheria – большую африканскую ветвь плацентарных, включающую слонов, даманов, сирен и несколько меньших групп. Внутри неё эмбритопод часто сближают с паенунгулятами.

Это делает арсинойтерия дальним родственником слонов, но не их прямым предком. Его собственная линия развивала уникальную роговую систему и полностью вымерла.

Почему он исчез

Последние арсинойтерии известны из раннего олигоцена. Региональные изменения климата и водных систем могли сокращать подходящие влажные местообитания. Одновременно менялись сообщества крупных травоядных. Одной проверенной причины вымирания нет.

Какие виды известны

Самым известным считается Arsinoitherium zitteli из Египта. Более крупные и фрагментарные материалы из Эфиопии описывали как A. giganteum. Находки из Омана расширили представление о раннем распространении рода и показали, что эмбритоподы населяли Афро-Аравию до классической фаюмской фауны.

При сравнении видов палеонтологи используют пропорции черепа, зубов и конечностей. Разница в размере сама по себе недостаточна, потому что самцы, самки и особи разного возраста могли заметно отличаться. Поэтому старые видовые определения иногда пересматривают после появления более полного материала.