Арсинойтерий – гигант с четырьмя костными рогами

Арсинойтерий (Arsinoitherium) – крупное растительноядное млекопитающее позднего эоцена и олигоцена Афро-Аравии. Его череп нёс две огромные передние костные структуры и пару меньших выступов позади. Из-за тяжёлого тела и рогатой головы животное часто сравнивают с носорогом, но арсинойтерий принадлежал к отдельному вымершему отряду Embrithopoda.

Лучше всего известен Arsinoitherium zitteli из Фаюмской впадины в Египте. Многочисленные черепа и части скелетов позволяют восстановить его увереннее, чем большинство других эмбритопод. При этом назначение рогов, мягкий нос и точное родство внутри африканской ветви млекопитающих остаются предметом исследований.

Кратко об арсинойтерии

Открытие в Фаюме

В конце XIX и начале XX века Египетская геологическая служба исследовала пустынные уступы вокруг Фаюмской впадины. Хью Джон Ллевеллин Биднелл обнаружил здесь необычные черепа крупных млекопитающих и в 1902 году назвал Arsinoitherium zitteli. Родовое имя связано с Арсиноей – античным названием Фаюма, а видовое дано в честь немецкого геолога и палеонтолога Карла Альфреда фон Циттеля.

Первое сообщение было кратким, но уже показывало характерный череп. Чарльз Уильям Эндрюс затем подробно описал фаюмскую коллекцию в каталоге Британского музея 1906 года. Новые находки включали челюсти, позвонки, пояса конечностей и длинные кости. Они подтвердили, что перед исследователями не причудливый носорог, а самостоятельная линия крупных копытоподобных млекопитающих.

Материал из Фаюма распределён между египетскими и зарубежными коллекциями, включая Музей естественной истории в Лондоне. В Париже хранится отдельная серия зубов и костей. Не все старые экземпляры имеют одинаково точные сведения о слое и месте сбора, поэтому для возраста особенно важны находки с надёжной стратиграфией.

Геологический возраст и местонахождения

Наиболее полные скелеты происходят из формации Джебель-Катрани. Её отложения образовывались на речных равнинах на рубеже эоцена и олигоцена. В разных слоях сохранялись каналы, поймы, заболоченные участки и лесистые берега. Это был не современный пустынный Фаюм.

Фрагменты эмбритопод известны также из Ливии, Туниса, Анголы и Омана. Иногда род определяют по отдельным зубам, поэтому географические списки зависят от того, насколько строгие признаки принимает автор ревизии. Самые поздние хорошо датированные представители происходят из Чилги в Эфиопии, где слои имеют возраст около 28–27 млн лет.

Широкое распространение показывает, что линия долго сохранялась в Афро-Аравии. Оно не означает, что все популяции жили в одинаковых болотах: речные, лесные и более открытые участки менялись по региону и времени.

Череп и четыре рога

Передняя пара выростов занимала большую часть носовой и лобной области. Каждый рог расширялся у основания и поднимался вперёд и вверх. Позади находилась меньшая пара. Это были настоящие костные структуры черепа, внутри связанные с полостями, а не кератиновые рога носорога, которые обычно не сохраняются.

Как выглядела наружная поверхность, неизвестно. Кость могла быть покрыта кожей, плотным роговым чехлом или сочетанием тканей. Трещины и сосудистые следы не дают однозначного ответа. Поэтому гладкие рога, грубая кератиновая оболочка и яркая окраска на иллюстрациях остаются художественными вариантами.

Размер выростов делает вероятной демонстрационную функцию. Животные могли показывать возраст, состояние или распознавать сородичей. Удары и толчки также возможны, однако ориентация и внутреннее строение не позволяют автоматически переносить на арсинойтерия поведение современных носорогов. Серии особей разных полов недостаточно, чтобы уверенно доказать половой диморфизм.

Зубы и питание

Щёчные зубы были высококоронковыми и имели две поперечные гребневидные части. Эта необычная билофодонтная система работала не совсем так, как зубы слонов или тапиров. При движении челюсти разные участки ряда последовательно разрезали и раздавливали растительный материал.

Строение резцов и непрерывность зубного ряда согласуются с избирательным кормлением. Арсинойтерий мог срывать листья, мягкие побеги, крупные плоды и водную растительность. Какая пища преобладала, определить нельзя: сохранившиеся растения показывают доступный набор, но не содержимое желудка.

Высокие коронки не доказывают обязательное питание травой. Они могли компенсировать износ от жёстких частей растений, пыли и минеральных частиц. Функциональная модель челюстей указывает на специализированного травоядного, а не на универсальный миоценовый аналог коровы.

Тело и движение

Тело было массивным, грудная клетка глубокой, а конечности – столбообразными и крепкими. Плечевая и бедренная кости выдерживали большой вес. Стопы сохраняли по пять пальцев, но опора распределялась через широкую мягкую подушку, которую восстанавливают по аналогии с другими тяжёлыми млекопитающими.

Позвонки шеи были короткими и широкими. Голова с рогами создавала большую нагрузку, поэтому размах движений шеи, вероятно, был ограничен по сравнению с лёгким копытным. Арсинойтерий уверенно ходил по суше, но не был приспособлен к быстрому продолжительному бегу.

Широкие ступни могли быть удобны на мягком грунте. Это согласуется с речными и заболоченными ландшафтами некоторых местонахождений, но не превращает животное в полуводного аналога бегемота. У скелета нет набора специальных признаков постоянного плавания.

Размер и способы оценки

Взрослого A. zitteli обычно восстанавливают длиной около трёх метров и высотой примерно 1,75 м в плечах. Масса могла превышать тонну, но диапазон оценок велик. Она зависит от окружности длинных костей, пропорций туловища и выбранного современного аналога.

A. giganteum из Эфиопии известен по значительно более крупным элементам конечностей и зубам. Его название отражает размеры, однако целого скелета нет. Сравнение отдельных костей показывает более крупное животное, но не позволяет задать точную длину до десятков сантиметров.

Размер также осложняет различение видов. Старый A. andrewsi выделяли главным образом как более крупную фаюмскую форму. Изучение изменчивости зубов показало, что часть различий могла возникать из-за возраста, пола или индивидуальной вариации. Поэтому A. zitteli и хорошо диагностированный по поздним крупным костям A. giganteum остаются надёжнее длинного списка исторических названий.

Родство

Арсинойтерий не был предком носорогов: носороги относятся к непарнокопытным. Эмбритоподы развивались в африканской ветви плацентарных. Детали слуховой области, основания черепа, зубов и конечностей связывали их со слонами и сиренами, а в некоторых схемах – также с даманами.

Положение менялось по мере расширения матриц признаков. Молекулярные данные для вымершего отряда получить пока нельзя, поэтому родство строится по анатомии. Надёжнее говорить о близости к паенунгулятам внутри Afrotheria, чем называть арсинойтерия прямым предком слонов. История эволюции слонов шла по собственной хоботной ветви.

Крупное тело возникало среди млекопитающих независимо много раз. Арсинойтерий занимает отдельное место рядом с другими травоядными гигантами кайнозоя, но его рога и зубы не повторяют устройство ни носорога, ни слона.

Исчезновение и пределы реконструкции

Эмбритоподы дожили как минимум до позднего олигоцена Чилги. После этого их след исчезает. В Афро-Аравию позднее проникали новые группы травоядных, менялись климат, растительность и речные системы. Нельзя выделить одну доказанную причину вымирания арсинойтерия.

Скелет не сохраняет цвет кожи, волосяной покров и форму ушей. Длинный слоновий хобот не подтверждён строением носовых костей. Допустима подвижная верхняя губа или короткий мягкий нос, но их длина неизвестна. Нельзя уверенно изображать стада, заботу о детёнышах или ритуальные поединки без отдельного свидетельства.