Геозавр: морской крокодиломорф юрского периода

Геозавр (Geosaurus) – род полностью морских крокодиломорфов поздней юры. Его название означает «земляной ящер», но образ жизни был противоположным: ластообразные конечности, хвостовой плавник и отсутствие тяжёлой спинной брони связывали животное с открытым морем.

История рода запутана. На протяжении XIX и XX веков к Geosaurus относили множество коротко- и длиннорылых метриоринхид. Ревизия типового вида G. giganteus показала полифилию старого состава и ограничила род тремя близкими формами. Поэтому популярные описания часто соединяют анатомию животных, которые теперь называются иначе.

Краткий профиль

Первая находка и смена названий

Типовой материал из баварских плитчатых известняков был одним из ранних научно описанных морских пресмыкающихся. Зёмерринг в 1816 году дал виду другое родовое название, а позднее его включили в Geosaurus. Старые реконструкции менялись вместе с представлениями о морских крокодиломорфах.

В 2009 году Марк Янг и Марко Андраде заново описали голотип и отнесённые образцы. Они установили, что G. giganteus ближе к короткорылым геозавринам, а многие прежние длиннорылые «геозавры» принадлежат Cricosaurus и другим родам. После поправок собственно Geosaurus сохранил узкий набор видов.

Такая же ревизионная проблема затронула метриоринха, который недавно ограничили типовым видом. Историческая этикетка не всегда соответствует современной родовой диагностике.

Череп и зубы

Геозавр имел сравнительно короткий и высокий череп. Зубы были сжаты с боков и несли режущие края с мелкими истинными зубчиками. Такая зифодонтная система подходила для разрезания крупных кусков мягкой ткани лучше, чем тонкие конические зубы ловца мелкой рыбы.

При этом геозавр не был точной копией дакозавра. У дакозавра череп и зубы массивнее, а коронки некоторых видов значительно крупнее. Различия позволяли близким хищникам использовать не полностью одинаковую добычу.

Следы износа и форма челюстей поддерживают активное хищничество. Конкретные желудочные остатки собственно Geosaurus редки, поэтому перечень рыб, головоногих и морских рептилий остаётся экологической реконструкцией.

Тело для открытого моря

Как у других производных метриоринхид, конечности превратились в уплощённые ласты. Хвостовой отдел позвоночника изгибался вниз и поддерживал верхнюю лопасть мягкого плавника. Спинные остеодермы исчезли, уменьшая массу и сопротивление воды.

Хвост создавал основную тягу, а ласты управляли положением тела. Точная частота ударов и скорость неизвестны. Сходство с ихтиозаврами возникло независимо: обе линии пришли к обтекаемому морскому телу из разных наземных предков.

Ласты не могли поддерживать обычную ходьбу. Поэтому геозавр почти наверняка не выходил на берег для кладки. Живорождение у метриоринхид функционально вероятно, но эмбрионы внутри самки геозавра не найдены.

Солевой баланс и органы чувств

Метриоринхиды имели увеличенные носовые солевые железы, известные по полостям и естественным слепкам у нескольких родов. Они выводили избыток соли, поступавший с морской водой и пищей. У геозавра мягкая железа не сохраняется как ткань, но семейное сравнение делает такую систему вероятной.

Изменения внутреннего уха и дыхательных путей сопровождали переход к пелагической жизни. Ноздри оставались на конце рыла, а животное дышало воздухом и должно было всплывать. Способность к глубокому длительному нырянию количественно не установлена.

Размеры и место в экосистеме

В старых справочниках геозавру часто приписывали около трёх метров. Это разумный порядок величины для части реконструированных скелетов, но род включает неполные экземпляры, а прежние оценки смешивают перенесённые виды. Лучше говорить о среднем морском хищнике длиной в несколько метров.

В позднеюрских европейских морях геозавр сосуществовал с другими метриоринхидами, рыбами, черепахами и морскими рептилиями. Различия черепов и зубов уменьшают ожидание полной конкуренции, но конкретные пищевые ниши восстанавливаются косвенно.

Что известно на иллюстрации

Череп, зубы и общий план ластов известны по материалу и близким скелетам. Мягкий хвостовой плавник восстанавливается по изгибу позвонков и редким контурам у семейства. Цвет, рисунок кожи и сцена преследования конкретной рыбы художественны.

Особенно важно не использовать длинное узкое рыло старых «геозавров», которые теперь относятся к другим родам. Современный Geosaurus sensu stricto был короткорылым режущезубым хищником.