Геозавр: морской крокодиломорф юрского периода

Геозавр (Geosaurus) – полностью морской крокодиломорф поздней юры. Несмотря на название «земляной ящер», он был приспособлен к открытому морю: конечности превратились в ласты, хвост нёс вертикальный плавник, а тяжёлые спинные щитки исчезли.

Кратко о геозавре

Морское тело

Передние и задние конечности были короткими уплощёнными ластами. Основную тягу создавал хвост с загнутым концом и мягким плавником, отпечатки которого известны у близких форм. Обтекаемое тело не несло тяжёлой брони, характерной для полуводных крокодилов.

Изменения внутреннего уха также соответствуют жизни в открытой воде. Компактные полукружные каналы уменьшали чувствительность к быстрым колебаниям головы при плавании. На суше геозавр двигался бы плохо и, вероятно, почти не выходил из моря.

Зубы и охота

Зубы были сравнительно короткими, с режущими краями и настоящими мелкими зубчиками. Они подходили для отрывания кусков от добычи лучше, чем тонкие игольчатые зубы рыбоядных форм. Геозавр мог нападать на крупную рыбу и небольших морских рептилий.

Он был меньше и легче массивного дакозавра. Разделение размеров и формы зубов позволяло нескольким метриоринхидам жить в одном море, используя разную добычу.

Размножение и родство

Надёжных яиц или гнёзд метриоринхид на берегу не найдено. Их таз и ласты плохо подходили для выхода на сушу, поэтому живорождение считается вероятным, как у ихтиозавров. Однако прямой эмбрион внутри геозавра пока неизвестен.

Геозавр не был динозавром и не относится к современным морским крокодилам, которых вообще не существует. Это отдельная мезозойская ветвь крокодиломорфов, независимо освоившая океан.

Почему геозавр важен для науки

Геозавр показывает, насколько далеко отдельные крокодиломорфы ушли от наземных предков. Его линия независимо приобрела обтекаемое тело, хвостовой плавник и ластообразные конечности. Эти признаки напоминают других морских рептилий, но возникли на иной анатомической основе.

Не все старые музейные экземпляры, подписанные как геозавр, действительно относятся к этому роду. Пересмотр черепов и зубов сделал состав рода уже, поэтому сведения из старых книг могут отличаться от современной классификации.