Геостернбергия: хохлатый птерозавр морского мела

Геостернбергией называют крупного беззубого птерозавра, известного прежде всего по высокому костному гребню на неполном черепе из Канзаса. Часть исследователей включает этот вид в род птеранодон. Спор касается границы рода, а не подлинности находки или её заметного гребня.

Череп из Канзаса и история имени

Харксен описал вид в 1966 году под именем Pteranodon sternbergi. Его типовой образец, FHSM VP 339, ранее обозначавшийся SMM 5426, включает неполный череп и фрагмент нижней челюсти. Передняя часть черепа утрачена, зато сохранился высокий гребень. Находка происходит из округа Грейам в штате Канзас, из нижнего интервала меловых пород Смоки-Хилл формации Ниобрара.

Миллер предложил для этого вида название отдельного рода Sternbergia в 1972 году. Оно оказалось уже занято, и в 1978 году появилось заменяющее название Geosternbergia. В 2010 году Келлнер пересмотрел птеранодонтид и вновь использовал геостернбергию как отдельный род. Таким образом, смена вывески в публикациях отражает историю классификации одной линии ископаемых, а не последовательное превращение животных.

Что видно на гребне

Типовой череп сохраняет массивный костный гребень, поднимающийся вверх позади головы. Его профиль отличается от многих образцов птеранодона, что и стало одним из аргументов для разделения. Но сравнение зависит от сохранности, возраста особи и разброса формы гребней внутри группы. В противоположность осторожному рисунку живой головы, голотип не сохраняет целое рыло, кожу гребня или окраску.

Челюсти птеранодонтид были беззубыми. Для геостернбергии не сохранился кормовой объект в желудке. Морские отложения и строение группы допускают обсуждение добычи над морем, но конкретный приём пищи у FHSM VP 339 не зафиксирован.

Возраст породы и спор о роде

Келлнер датировал нижнюю часть Смоки-Хилл с типовым экземпляром поздним коньяком – ранним сантоном. Поэтому обозначение всего типового вида просто как «кампанского» смешивает разные горизонты. Тот же исследователь предположительно отнёс к геостернбергии ещё один вид, G. maiseyi, по образцу KUVP 27821 из более поздних кампанских слоёв Шарон-Спрингс. Эта принадлежность и разделение родов обсуждаются отдельно от датировки FHSM VP 339.

В исследовании 2017 года Мартин-Силверстоун с коллегами сочли аргументы для самостоятельной геостернбергии недостаточными и предпочли более широкий объём рода Pteranodon. Другие авторы продолжают использовать предложенное Келлнером разделение. Поэтому обе комбинации имени встречаются в научной литературе. Похожая неопределённость вокруг донндрако показывает, как повторное изучение черепов меняет границы родов птеранодонтид, не изменяя сами находки.

Морское окружение и реконструкция

Ниобрара на территории нынешнего Канзаса формировалась в условиях внутреннего мелового моря. Для птерозавра, найденного в таких отложениях, морская среда является надёжным геологическим контекстом захоронения. Но кости не показывают конкретный маршрут полёта или способ охоты. Высокий гребень и беззубые челюсти ограничивают художественный образ сильнее, чем сведения о окраске или поведении.

На обложке и в сцене над побережьем показана живая геостернбергия. Это художественные реконструкции. Пропорции недостающих частей, цвет и море под крыльями не являются прямыми наблюдениями за FHSM VP 339.