Флувионектес – длинношеий плезиозавр речной среды

Флувионектес (Fluvionectes sloanae) – эласмозаврид из кампанской формации Дайносор-Парк в Альберте, Канада. Его скелет нашли в осадках речного канала, а название означает «речной пловец». Это один из наиболее убедительных примеров крупного плезиозавра в неморской или приустьевой обстановке.

Краткие сведения

Находка и название

Голотип лежал не в сочленении: кости одной особи были рассеяны на небольшом участке древнего русла. Исследователи сопоставили размеры, сохранность, степень зрелости и положение элементов, чтобы отделить их от костей других животных. Череп и большая часть шеи отсутствовали, зато сохранились позвонки туловища и хвоста, рёбра, части обоих поясов, кости ласт и скопление из 76 гастролитов.

Видовое имя дано в честь Донны Слоун, участвовавшей в работе Королевского Тиррелловского музея. Формальное описание опубликовано в 2021 году. Один более крупный экземпляр позволил оценить длину примерно в 6,9 м при масштабировании по общим костям, однако его отнесение к Fluvionectes остаётся осторожным. Недостаток перекрывающихся диагностических элементов не позволяет превращать каждый местный фрагмент эласмозаврида в находку этого рода.

Шея и ласты

Как у эласмозавра, шея состояла из множества позвонков, а туловище приводили в движение четыре ласта. Диагноз включает сочетание особенностей лобковых костей, плечевого пояса, позвонков и конечностей. Череп у голотипа не найден, поэтому его форма на реконструкциях полностью сравнительная. Исследователи определили особь как молодую взрослую: ряд костей уже показывал зрелость, хотя некоторые швы ещё не срослись окончательно.

Название не означает, что флувионектес был полностью пресноводным видом. Участок находки интерпретирован как эстуарий или защищённый залив у Западного внутреннего моря, а не как далёкая от побережья река. Вода могла меняться от пресной до солоноватой. Животное могло постоянно использовать прибрежные устья либо попасть туда во время отдельного захода – один скелет не различает эти варианты.

Гастролиты и образ жизни

В брюшной области лежали 76 округлых камней. Среди них преобладали устойчивые кварцитовые и кремнистые породы, а на отдельных поверхностях заметны борозды и сколы от контактов между камнями. Их состав указывает, что животное собрало их не непосредственно в тонкозернистом месте захоронения. Гастролиты могли помогать измельчать пищу, регулировать плавучесть или попадать внутрь при кормлении, но одна ассоциация не позволяет выбрать единственную функцию.

Кости оказались связаны с древесными остатками и обстановкой затора. Это помогает объяснить разобщение скелета после смерти: течение и брёвна могли задержать и перемешать элементы, не унеся их далеко. Такая тафономическая история надёжнее говорит о месте захоронения, чем о повседневном маршруте живого плезиозавра.

Зубы эласмозаврид подходили для рыбы и другой небольшой добычи. Для флувионектеса прямой рацион не установлен. В каталоге древних морских рептилий он показывает экологический диапазон длинношеих форм рядом со стиксозавром.